La estrella de los Capitals: Alex Ovechkin

Los Washington Capitals están destinados a ser protagonistas en una temporada atípica, afectada por una pandemia mundial como lo ha sido el coronavirus, cuyo efecto causó que la NHL colocara una pausa al torneo, el pasado 12 de marzo. Tras el anuncio del regreso a la acción, el 26 de mayo, un total de 24 equipos tendrán la oportunidad de pelear por el título de la Stanley Cup, a través de series al mejor de cinco y, en el caso de los mejores cuatro conjuntos, enfrentamientos directos, bajo la modalidad de todos contra todos, conocida como Round-Robin.

Luego de sumar 90 puntos y registrar el tercer mejor porcentaje de la Conferencia Este, los Capitals, participarán en esa porción de la etapa clasificatoria a los playoffs de la Stanley Cup, enfrentando a los Boston Bruins, Tampa Bay Lightning y Philadelphia Flyers. Lo mejor para Washington, es que su capitán Alex Ovechkin, está en plenitud de condiciones.

Durante la temporada 2019-20, Ovechkin le marcó un gol a los Bruins y otro al Lightning, mientras que en cuatro partidos se fue en blanco ante los Flyers. No obstante, Tampa Bay, es el conjunto al que el delantero ruso le ha marcado más en toda su carrera, con un total de 48 unidades. Por su parte frente a Philadelphia, el atacante registra 34 tantos y otros 25 frente a Boston.

Temporada especial

Con 48 goles en su temporada número 15 en la NHL, Alex Ovechkin se alzó con su noveno trofeo Rocket Richard, tras ser el máximo artillero de la ronda regular. El ruso es prácticamente el dueño de este premio, pues con sus nueves galardones, supera el total de reconocimientos de Sidney Crosby, Steven Stamkos, Pavel Bure y Jarome Iginla, quienes en total, se combinan para ocho.

A sus 34 años y 266 días, Ovechkin, es el tercer jugador con mayor edad en liderar el torneo en goles, sólo por detrás de Gordie Howe en 1962-63 (34 años, 358 días para los Detroit Red Wings) y Bill Cook en 1932-33 (36 años, 165 días para los New York Rangers). El premio fue la materialización de un año inolvidable para el delantero, pues se convirtió en apenas el octavo jugador, en alcanzar y superar los 700 goles.

El ruso inició la campaña en el puesto 14, en la lista de los goleadores de todos los tiempos con un total de 656, pero actualmente es octavo, gracias a sus 706. Además, cuenta con 11 temporadas con al menos 45 tantos y se quedó a sólo dos unidades, de poder alcanzar los 50 goles por novena vez en su trayectoria profesional.

Inicio de leyenda

Desde su llegada, Alex Ovechkin estuvo rodeado por circunstancias especiales. Luego de que una disputa salarial, privó a los amantes del hockey de poder vivir una final de la Stanley Cup en la 2004-05, la liga y el deporte en general, entró en una necesidad imperiosa por conseguir estrellas, figuras relevantes que realzaran la imagen de esta disciplina y con esa preocupación, se llegó al Draft del 2005, en el que las oraciones fueron contestadas, con el arribo de Sidney Crosby, Carey Price, Anze Kopitar, entre otros.

Sin embargo, un año antes, aun cuando no se esperaba la cancelación de la campaña regular en 2004. El sorteo de escogencia de jugadores, le abrió las puertas a los Washington Capitals con la primera selección global en el Draft y su elección fue simple; Alex Ovechkin, proveniente del Dinamo de Moscú, con el que anotó 36 goles y repartió 32 asistencias, en 152 partidos de la Súper Liga de Rusia.

Repleta de nombres prometedores, arrancaría la temporada 2005-2006, el año de Ovechkin, quien, hambriento por demostrar, se convirtió en el novato con más puntos en la posición de ala izquierda (left winger) con un total de 106 y también, en el jugador de primer año con la mayor cantidad de remates a puerta con 425.

A esos logros se le sumó; Más juegos consecutivos con al menos un punto en su primera temporada (8) y por supuesto, el Calder Memorial Trophy, como Novato del año. A partir de allí, el mundo ya conoció al jugador que de Alexander Ovechkin, se convertiría en la cara de la franquicia capitalina, y uno de los principales embajadores del hockey a nivel mundial.

Elogios que valen

La próxima temporada será la última del contrato de 13 años que Ovechkin firmó con los Capitals. El ala izquierda, promedia 47 tantos por torneo y aunque su renovación parece un hecho, lo cierto es que el atacante necesitaría al menos cuatro campañas, en caso de mantener su balance anual, para superar la marca de todos los tiempos impuesta por Wayne Gretzky, con 894 anotaciones.

Sea con el equipo que sea, el propio Gretzky, considera que Ovechkin, "Tiene una oportunidad legítima" de lograr la épica hazaña. "Creo que es genial para el hockey. Si él (Ovechkin), rompe mi récord, yo sería el primero en estrechar su mano, somos buenos amigos y le he dicho, que sólo lo he comparado a Gordie Howe y Mark Messier, por su fortaleza, esfuerzo y su aporte en la comunidad".

Nombrado como uno de los 100 mejores jugadores de la NHL, presentado por Molson Canadian en 2017, Ovechkin ha ganado tres veces el trofeo Hart (MVP), el Art Ross Trophy (líder en puntos) una vez, además de contar con 12 participaciones en el Juego de Estrellas.

Con tan amplio palmarés, el ruso es el único en la historia, que ha podido ganar la Stanley Cup, el Conn Smythe Trophy (MVP de playoffs), el trofeo Calder, el trofeo Art Ross, el trofeo Hart, el Premio Ted Lindsay (entregado al más sobresaliente, por parte de la Asociación de Jugadores de la NHL) y el Rocket Richard.

Alex Ovechkin, la estrella de los Capitals y definitivamente un talento generacional, transformado en una leyenda viviente del hockey sobre hielo