32 en 32: La previa del Seattle Kraken

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, empezando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada equipo con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada exhaustiva de los clubes de la Liga. En esta edición el enfoque será el Seattle Kraken.

El conjunto del noroeste de los Estados Unidos empezará a escribir su historia sobre el hielo en el torneo venidero.
El Kraken es el club No. 32 de la NHL. Tradicionalmente los equipos de expansión que empezaban desde cero no entraban a sus temporadas inaugurales con muchas expectativas. El objetivo era tener una presentación respetable pensando en un proceso a largo plazo.
Sin embargo, los Vegas Golden Knights cambiaron todo. Tuvieron un comienzo impensado y espectacular.

La escuadra desértica no solo clasificó a los Playoffs de la Stanley Cup en su campaña inaugural de 2017-18, sin que terminó peleando por el título al llegar hasta la Final.
Tomando en cuenta este antecedente, no hay duda de que Seattle tendrá algo de presión para duplicar en cierta manera lo que logró Vegas.
La verdad es que tal y cómo lo hicieron los Golden Knights, el Kraken también ha logrado armar un plantel que luce competitivo. Así que el club tiene buenas posibilidades para tener un paso electrizante.
En el Draft de Expansión de la NHL el 21 de julio, la gerencia tomó a varios jugadores que van a ser pilares del equipo.
La selección más importante fue la de Mark Giordano.
El defensor de 37 años llegó proveniente de los Calgary Flames, el equipo con el que jugó todas de las 15 campañas que lleva en la Liga. Ha cosechado 509 puntos (143 goles y 366 asistencias) en 949 partidos de la campaña regular. En 2018-19, alcanzó la cúspide de su carrera a nivel individual al ser premiado con el Norris Trophy--el galardón para el mejor defensor del torneo.
La temporada pasada Giordano demostró que todavía es un jugador de élite tras registrar 26 unidades (nueve goles y 17 asistencias) en 56 partidos. Promedió 22:57 minutos sobre el hielo.

Además, su liderazgo es destacable. Fue el capitán de los Flames de 2013-14 a 2020-21, y en 2019-20 fue otorgado el Mark Messier Leadership Award--el premio para el jugador que más ejemplifica cualidades de liderazgo dentro y fuera del hielo.
"Tenemos la oportunidad de establecer nuestra cultura desde el primer día", dijo el gerente general de Seattle, Ron Francis, tras tomar a Giordano. "Y ciertamente queremos que él sea parte de eso debido a todo lo que representa".
En el Draft de Expansión, el Kraken también escogió a dos delanteros veteranos importantes: Jordan Eberle y Yanni Gourde.
Eberle, 31, fue parte de los New York Islanders en los últimos cuatro torneos. El alero derecho ayudó al conjunto neoyorquino a llegar a la Tercera Ronda de la postemporada en campañas consecutivas (2019-20 y 2020-21).
El torneo pasado se apuntó 33 puntos (16 goles y 17 asistencias) en 55 juegos de la fase regular. Y en los Playoffs, obtuvo 11 unidades (cuatro goles y siete asistencias) en 19 encuentros. En total en su carrera de 11 años en la NHL, Eberle ha conseguido 551 puntos (241 goles y 310 asistencias) en 779 partidos.
Leer más: [32 en 32: Análisis detallado del Seattle Kraken]
"Soy parte de algo histórico. Es emocionante ser uno de los primeros jugadores del equipo", indicó Eberle. "El cielo es el límite. Queremos tener un buen campamento de entrenamiento y arrancar desde ahí".
Por su parte, Gourde, 29, se une tras jugar seis torneos con el Tampa Bay Lightning, el equipo con el que debutó en la Liga en 2015-16. El delantero centro fue una pieza clave en los dos campeonatos de la Stanley Cup que el conjunto floridano conquistó en temporadas seguidas (2019-2020 y 2020-21). La campaña pasada registró 36 puntos (17 goles y 19 asistencias) en 56 duelos de la fase regular. Y en la postemporada colectó seis goles y siete puntos en 23 encuentros.
"Creo que vamos a ser un grupo muy trabajador, y cuando tienes un grupo trabajador, hay mucho potencial", señaló Gourde. "Ese es el primer paso hacia el éxito".
"Si trabajas duro, definitivamente te estás poniendo en una buena posición. Podríamos ser uno de los equipos que juegan hockey de playoffs durante la temporada regular, simplemente difícil de enfrentar. Ojalá y esto nos lleve a los playoffs y luego veremos qué pasa".

En el mercado de la agencia libre, el Kraken continuó formándose. En la que fue una contratación impactante, el equipo se hizo de los servicios de Phillip Grubauer.
En el Draft de Expansión, se pensaba que Seattle iba a tomar al probado portero estelar Carey Price, quien no fue protegido por los Montreal Canadiens.
No obstante, la gerencia del Kraken se fue por un rumbo distinto y seleccionó a tres arqueros con experiencia limitada como titulares (Chris Driedger, Vitek Vanecek y Joey Daccord).
Pero al inicio de la agencia libre el 28 de julio, adquirieron a Grubauer.
El guardameta alemán de 29 años firmó un contrato de $35.5 millones y seis años.
En 2020-21, jugando con el Colorado Avalanche, tuvo un desempeño extraordinario en la que fue su campaña No. 9 en la Liga.

Registró una foja de 30-9-1 con un promedio de goles recibidos por partido (GAA) de 1.95, un porcentaje de salvadas (SV%) de .922 y siete blanqueadas en 40 juegos (39 como titular). Terminó como finalista para el Vezina Trophy--el premio para el mejor arquero de la NHL.
Grubauer está afrontando su nueva aventura con mucha energía y ambición. Intenta ganarlo todo en la temporada inaugural del Kraken.
"No queremos ir paso a paso", exclamó el portero. "Aunque somos un nuevo equipo, una nueva organización, queremos ganar. Queremos llegar a los playoffs y conquistar la Stanley Cup. Todo comienza en el primer juego".