32 en 32: Los Angeles Kings

La temporada 2026-2027 de la NHL, se acerca rápidamente. Prueba de ello, están en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada oficial. A lo largo del mes de agosto, NHL.com/es, presenta la serie “32 en 32”, para analizar detalladamente los 32 clubes de la liga, desde jugadores hasta las distintas áreas por mejorar.

Hoy: Los Ángeles Kings.

Tras sufrir la frustración de caer eliminados en la Primera Ronda de los Playoffs durante cinco temporadas consecutivas, Los Ángeles Kings ingresan a la campaña 2026-27 enfrentando una transición monumental. El retiro de su máxima figura histórica, Anze Kopitar, marcó el fin de una era, forzando a la gerencia angelina a actuar con agresividad. Con una base defensiva sólida pero una crisis ofensiva que los limitó a 2.68 goles por partido la zafra anterior, el equipo californiano ha reestructurado por completo su ataque y cuerpo técnico para quebrar su techo de cristal en el Oeste.

Cambios e incorporaciones notables

La reconstrucción en la directiva fue tan agresiva como los movimientos en la plantilla. El gerente general Ken Holland identificó la necesidad de sumar estrellas comprobadas y experiencia para estabilizar a su núcleo joven.

La adición más importante ocurrió poco antes del descanso por los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026, cuando los Kings orquestaron un canje monumental para adquirir al extremo izquierdo Artemi Panarin desde los New York Rangers a cambio del prometedor prospecto Liam Greentree y dos selecciones de draft.

Para solventar la salida de Kopitar y Andrei Kuzmenko, Holland invadió el mercado de la agencia libre. El club reforzó su base de veteranos firmando a Mats Zuccarello, al centro Erik Haula y trajo de regreso a Corey Perry buscando aportar rudeza y liderazgo. Sumaron además al defensor Erik Gustafsson. Detrás del banquillo, Peter Laviolette asumió como entrenador en jefe para implementar su dinámica filosofía ofensiva, acompañado por Phil Housley como asociado.

Jugadores clave

1 - Quinton Byfield: Con la retirada de Kopitar, el trono de la primera línea le pertenece a Byfield. El imponente atacante de 23 años dio el salto de calidad esperado en 2025-26, donde navegó un severo desgaste físico para anotar 24 goles y 25 asistencias (49 puntos) en 79 encuentros. Byfield dominó la posesión con un 59.8% de las oportunidades de alto peligro a favor en cinco contra cinco. Su reto principal será mejorar su efectividad en los caros (apenas 44% defensivo) y consolidarse como centro franquicia indiscutible.

2 - Artemi Panarin: El ruso de 34 años llega para alterar radicalmente la ofensiva del club. Antes de su traspaso, Panarin lideraba a los Rangers con 57 puntos en 52 encuentros y destacaba como líder en tiros a gol de larga distancia. Su capacidad para manipular las defensas zonales y ejecutar pases imposibles ofrece el antídoto perfecto para un equipo que padeció severas sequías goleadoras. Su presencia revitalizará el plan de juego del rival.

3 - Adrian Kempe: El atacante sueco se estableció como el francotirador más letal de la franquicia, finalizando como el máximo productor ofensivo de los Kings con 32 goles y 37 asistencias (69 puntos). Su velocidad en transición y su potente disparo encajan a la perfección con el modelo de ataque rápido que propone Laviolette, convirtiéndolo en el socio ideal para Byfield y Panarin.

Fortalezas

El activo intangible más valioso de Los Ángeles es su revolución táctica. Tras años bajo el restrictivo sistema 1-3-1, la llegada de Laviolette inyecta una filosofía orientada al ataque y la transición rápida, requiriendo que los defensores se involucren agresivamente y rompan el paradigma conservador de la franquicia.

A pesar de la falta de gol previa, el núcleo del club es una potencia absoluta controlando el disco (52.8% de los intentos de tiro a favor). Su estructura limitó a los oponentes a 247 goles en toda la campaña (séptima mejor marca). Si logran acelerar el ritmo sin sacrificar esta asfixiante estructura defensiva, tendrán el perfil de un legítimo contendiente. Además, la profundidad estratégica construida con guerreros probados (Joel Armia, Cody Ceci, Brian Dumoulin) sumada a las nuevas incorporaciones, forja una sólida red de seguridad.

Áreas para mejorar

Es estadísticamente anómalo que los Kings sumaran 20 derrotas más allá del tiempo reglamentario la campaña pasada. La incapacidad para operar en los espacios abiertos del tres contra tres les costó puntos vitales. Bajo la tutela de Laviolette, el equipo debe reformular por completo su paciencia táctica y creatividad en la prórroga.

Asimismo, la efectividad en ventaja numérica finalizó con un anémico 17.0% (puesto 28), mientras que la neutralización de penalidades se desplomó al 74.6% (puesto 30). La integración de especialistas como Zuccarello y el cañón de Panarin son ingredientes obligatorios para revitalizar estas unidades. Por último, la transición en la línea central tras la partida de Kopitar exigirá un inmenso esfuerzo colectivo para dominar el círculo de enfrentamientos.

Principales prospectos

Henry Brzustewicz (Defensa): Seleccionado en la primera ronda de 2025, el estadounidense de 19 años es la joya defensiva del sistema. Tras registrar 54 puntos en la OHL con los London Knights, destacó por su visión ofensiva.
Francesco Pinelli (Centro): El armador de 23 años completó una sólida campaña de desarrollo en la AHL con el Ontario Reign, aportando 29 puntos en 70 compromisos. Tras incrementar sustancialmente su masa muscular, su desafío será traducir su energía en producción consistente para el equipo grande.

Martin Chromiak (Ala): Poseedor de uno de los disparos más subestimados de la organización, el eslovaco de 24 años registró 39 puntos en la AHL. Asumió con éxito responsabilidades de primera línea tras lesiones de compañeros y se perfila como una de las primeras opciones de llamado en caso de lesiones.

El equipo avanzará a los playoffs si…

Aceleran el ritmo ofensivo, erradican la pesadilla del tiempo extra y Quinton Byfield asume el mando.

La ecuación para los Kings descansa en la premisa táctica de Peter Laviolette. Si el equipo logra asimilar rápidamente el nuevo esquema para fluir ofensivamente, la anémica producción del año pasado quedará en el olvido. Artemi Panarin y Adrian Kempe formarán una de las duplas más dinámicas de la liga, mientras que las adiciones veteranas rescatarán los equipos especiales.

Sobrevivir en el mundo posterior a Anze Kopitar exigirá un sacrificio colectivo absoluto, pero si Los Ángeles aprende a liquidar los partidos apretados y transforma sus insólitas 20 derrotas de prórroga en victorias, el nuevo imperio californiano estará listo para reclamar su lugar en la cima de la Conferencia Oeste.