31 en 31: ¿Podrán dar el siguiente paso los Bruins?

¿Serán los Bruins, el Lightning del 2021?
Tras varios años de frustraciones, el equipo de Tampa Bay, logró conseguir la segunda Stanley Cup en la historia de la franquicia. Los Bruins comenzarán el 2021, en un escenario similar.

Si bien la historia de Boston es más rica, con seis campeonatos en total, desde 1972 sólo han ganado en una ocasión la Stanley Cup.
En las últimas cuatro campañas, en las que han sumado al menos 95 puntos en cada una, los Bruins han sido eliminados en la primera ronda, segunda ronda, en la final de la Stanley Cup y en la segunda ronda, respectivamente.
Hay un común denominador en todo esto, en especial en los tres años recientes; Boston no ha podido trasladar el éxito de la temporada regular hacia los playoffs. Estuvieron cerca en el 2019, perdiendo en la final en siete encuentros, pero pregúntenle a su aficionados, si están satisfechos con ese "casi campeonato".

La Stanley Cup. Ese es el único objetivo para el 2021. ¿Podrán dar ese paso?
Uno de los aspectos a resaltar de lo hecho por el Lightning a lo largo de estos años, fue la paciencia y confianza que tuvieron en su plantilla. Cuando el camino más lógico parecía ser el de comenzar de cero, las oficinas siguieron confiando en sus jugadores, hasta que finalmente lograron dar el último paso.
"Tenemos que ser cuidadosos", dijo el presidente del equipo, Cam Neely, una vez finalizada la temporada. "Tenemos que mirar la temporada regular que tuvimos antes de la pausa. Fue muy diferente a la manera en la que jugamos en la postemporada".
Al final, pasado el calor del momento de ser eliminados en los playoffs, salvo la salida de Torey Krug en la agencia libre, los Bruins le darán una nueva oportunidad a su núcleo en el 2021.
Como parte de ese grupo está el arquero Tuukka Rask, con quien se presenta un caso muy interesante.

¿Qué hacer con Rask?
Lo sucedido con Rask en el 2020 refleja lo que pasó el equipo en el año. El finlandés tuvo una temporada regular de ensueño. Ganó el Trofeo Jennings, como el arquero menos goleado de la campaña, y quedó de segundo en el Vezina, al mejor guardameta.
Pero llegó la pausa, producto a la pandemia del COVID-19. Rask nunca se recuperó para la reanudación y sólo disputó cuatro encuentros en la postemporada, antes de decidir irse a casa.
Ahora, al portero de 33 años le queda un año restante del contrato de ocho temporadas, que firmó con Boston en septiembre del 2012, esto genera una pregunta clara, ¿Qué harán los Bruins si comienza la temporada del 2021 de la misma manera en la que jugó en los playoffs?
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Rask genera la mayor incertidumbre en cuanto al futuro inmediato de los Bruins. Si está a su nivel acostumbrado, el finlandés tiene la calidad como para liderar al equipo al campeonato de la Stanley Cup. Si no es así, y el reemplazo de Boston en la arquería --ya sea Jaroslav Halak o el novato Jeremy Swayman-- no está a la altura, las cosas podrían cambiar rápidamente para los Bruins.
Por lo pronto, pese a varios rumores de cambio, todo indica que Rask comenzará la próxima temporada como el arquero titular.
"El equipo ha mantenido la comunicación con Rask", dijo el gerente general de los Bruins, Don Sweeney. "Como he dicho antes, sigue siendo una parte importante de nuestro equipo de aquí en adelante. Fue segundo en el Vezina, y nos sentimos cómodos con la situación de la arquería".
¿Cuánto durará esa confianza, si Rask no responde acorde? Las declaraciones de Neely, una vez finalizada la temporada, pueden servir como muestra de cómo piensan las oficinas del equipo al respecto.
"Todos tienen problemas en sus trabajos, y Tuukka no es diferente a nosotros. Se trata de cómo se siente para manejar las cosas y cómo reaccionamos al respecto"; mencionó Neely en la rueda de prensa posterior a la eliminación de Boston. "Tuukka ha sido un arquero fantástico para nosotros por varios años. Todavía le queda en el tanque. Simplemente es desafortunado el momento [en el que salió de la burbuja], pero no hay mucho que podamos hacer".

Salida de Krug
La defensa de Boston fue la mejor de la NHL en la temporada 2019-2020, y la pérdida de uno de sus pilares, como Torey Krug, quien firmó como agente libre con los St. Louis Blues, se sentirá.
Pese a que los Bruins se mantienen con uno de los mejores equipos de la línea azul en toda la liga, llenar el vacío dejado por el mejor anotador de la defensa y del líder del equipo encargado de los Power Plays, será un reto complicado para Boston.
"[David] Krejci fue movido a esa unidad [durante la postemporada], así que sabes que tienes a cuatro jugadores de regreso, y hay que sumar a uno nuevo", dijo Sweeney sobre cómo el equipo sustituirá a Krug, en especial en las jugadas de Power Play.
En definitiva, si los Bruins logran despejar las dudas con respecto a Rask y a la salida de Krug, nuevamente se verán en la élite de la NHL en la temporada regular, a falta de una pregunta por responder: ¿Podrán trasladar el éxito a los Playoffs de la Stanley Cup?
De ser así, los Bruins tienen el potencial de dar el siguiente paso, y coronarse campeones en el 2021.