31 en 31: Los Jets buscan continuar su desarrollo en el 2021

Desarrollo. Esa es la misión de los Jets para el 2021, y cosechar el éxito que traiga consigo ese proceso.

Luego de una temporada decepcionante, pero con datos alentadores, Winnipeg continuará apuntando a la mejoría de sus figuras más importantes, intentando continuar con la tarea pendiente que dejaron en el 2018, cuando el club llegó hasta las Finales de la Conferencia del Oeste, en la que cayeron en cinco juegos ante los Golden Knights.
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No obstante, el conjunto canadiense, no ha ganado una serie de postemporada desde entonces. Pese a la decepción que eso conlleva, lo que en algún momento era un grupo de jóvenes sorprendiendo al mundo del hockey, progresivamente se han convertido en sólidos jugadores con el potencial de cargar con el éxito de un equipo de manera constante.
"Tuvimos un retroceso este año en cuanto a las analíticas; tiempo de juegos por zona, y cosas de esa índole. Queremos ver la mejoría de nuestro grupo", dijo el Gerente General Kevin Cheveldayoff al finalizar la temporada. "Deber mirar el grupo, ver lo que tienes y de manera realista analizar los vacíos que debes llenar".
Un regreso clave
Ciertamente eso hizo Winnipeg en la agencia libre. Sin movimientos de peso, el equipo consiguió aumentar la profundidad de las líneas defensivas y de ataque; aspecto que afectó a los Jets en el 2020, especialmente en la postemporada, cuando se lesionó Mark Scheifele en la serie ante los Flames.

Tal vez la movida más importante fue haber adquirido vía cambio a Paul Stastny, quien vuelve al equipo luego de dos años en Las Vegas.
"Tengo una buena relación con estos chicos", dijo Stastny, quien fue parte del grupo que llegó a las Finales de Conferencia en el 2018. "Estoy emocionado por jugar para [el entrenador] Paul Maurice. Siempre lo he respetado y no tengo sino cosas buenas que decir sobre él. Siento que los meses que estuve aquí aprendí y me adapté como jugador. Cuando tienes algo así, siempre puedes evolucionar y mejorar. Es algo que quiero hacer".
Nuevamente; desarrollo. Incluso aplica para un veterano de 14 temporadas.
Progreso de otras piezas
Andrew Copp, quien espera estar en la tercera línea de ataque en el comienzo del año, fue capaz de adaptarse a varias situaciones en la temporada pasada, incluyendo saltar a la primera línea en la postemporada tras la lesión de Scheifele, y anotar dos goles en cuatro juegos.
"Es un gran jugador defensivo. Defensivamente es élite. Pero ha mejorado en los otros aspectos del juego con un entrenamiento fuerte. Es más rápido ahora", dijo el entrenador Maurice, al final de la temporada.
"Andrew está evolucionando de un jugador del cual pensabas que estaría en la tercera línea toda su carrera, a uno que pudiera estar entre los mejores seis atacantes de un equipo".
Nikolaj Ehlers, por su parte, estaba teniendo el mejor año de su carrera antes de que se detuviera la acción a causa de la pandemia del COVID-19. Finalizó con 58 puntos, promediando 0.82 por juego -- un tope personal. Se espera que Ehlers inicie en la segunda línea de ataque, por detrás de Kyle Connor como alero izquierdo.

"Son jugadores que llegan a una edad en la que no pueden seguir siendo considerados 'jóvenes jugadores', dijo Maurice.
El 2021 parece ser un año en el que caigan esas etiquetas. Ya no valdrá más la palabra adaptación, nervios, poca experiencia. Esta temporada debe continuar la evolución del talento de varios de sus jugadores.
Todo esto, sin mencionar aún a Kyle Connor, Mark Scheifele y a Mark Laine, quienes no superan los 27 años. Connor, en especial, estaba teniendo la mejor temporada de su carrera al momento del parón, y parece ser el llamado a convertirse en la cara de la franquicia, junto al arquero Connor Hellebuyck. El oriundo de Michigan podría ser capaz de continuar mejorando; algo que pudiera poner a los Jets en otro nivel.
Esto nos lleva a otro de los aspectos que pudieran determinar el 2021.
Estrella joven y consolidada
Patrick Laine, uno de los jóvenes más prometedores del equipo, del cual también se espera un continuo desarrollo en el 2021, si -- y es un gran si -- está en el equipo para entonces.
El finlandés de 22 años ha tenido un sólido comienzo de carrera, sumando 30 goles o más en tres de sus primeros cuatro años -- tenía 28 tantos en 68 juegos antes del parón. Sin embargo, es público su descontento por no poder pasar de la segunda línea de ataque. Uno de los aspectos por los cuales su entrenador lo prefiere en el segundo grupo ofensivo es por su pobre habilidad defensiva.

Sin embargo, aunque eso se reflejó en el hielo en la temporada 2018-2019, cuando su equipo tuvo un diferencial negativo de -24 cuando Laine estuvo en juego, en la campaña pasada tuvo +8.
El potencial del finlandés está presente, y pudiera ser parte del grupo de "desarrollo" de mantenerse en Winnipeg y si el equipo puede re direccionar esas molestias a buenas actuaciones. De lo contrario, si los Jets deciden prescindir de él, será interesante ver lo que puedan pedir por el delantero.
De todas maneras, en Winnipeg sólo se aceptará mejorar. Las bases están allí, cuentan con un buen balance entre la defensa y el ataque, y tienen al ganador del Trofeo Vezina, al mejor arquero de la liga, en Hellebuyck. Parece que con el manejo estratégico indicado y con las condiciones para explotar al máximo el potencial de todos los jugadores, los Jets pueden cumplir el cometido de volver a retomar lo que dejaron pendiente en el 2018.