LosVGK: Impulsando el juego en México

La organización Golden Knights visitó México para impartir clínicas de hockey y realizar actividades para los aficionados durante la segunda gira "LosVGK en México", que tuvo lugar del 6 al 11 de septiembre en la Ciudad de México y Metepec. Dos clubes juveniles locales, el Club Osos Coyoacán y el Club Búfalos Metepec, fueron invitados a participar en las clases y actividades sobre hielo. En total, la gira contó con la participación de aproximadamente 300 personas. Brian Salcido, Director de Entrenamiento y Programación de Instructores de los Golden Knights, Deryk Engelland, exjugador de los VGK, y miembros de la Guardia de los Knights dirigieron las clínicas sobre hielo durante toda la semana.

Durante el viaje, se forjaron relaciones que trascendieron la pista de hielo. Ben Thomas, director de marketing cultural y relaciones públicas de los Golden Knights, afirmó que la respuesta de los jugadores y sus familias a lo largo de la visita demostró el entusiasmo que rodea al hockey en México.

"La emoción y la hospitalidad fueron increíbles", dijo Thomas. "Los jugadores estaban muy entusiasmados y lo dieron todo en la pista, mientras que las familias y los padres con los que interactuamos fueron muy acogedores y nos hicieron sentir como en casa".

En 2024, LosVGK visitó Metepec, Estado de México y Monterrey, Nuevo León para iniciar la relación y contribuir a la expansión del hockey a nivel mundial. Thomas afirmó que la organización ha experimentado un crecimiento notable desde su primera visita a México, tanto en el entusiasmo que rodea al deporte como en el desarrollo de las habilidades de los jugadores jóvenes.

"Hay una pasión y un entusiasmo por el hockey y por los Golden Knights que no ha dejado de crecer", afirmó. "Creo que siempre nos sorprende gratamente ver cómo mejora el nivel de habilidad de estos jugadores. El hockey en México mejora año tras año".

En octubre de 2023, los Golden Knights lanzaron la marca LosVGK, ampliando así la base de aficionados hispanos y latinoamericanos de la organización, tanto en el sur de Nevada como a nivel mundial. LosVGK se esfuerza por promover el hockey en las comunidades hispanohablantes organizando clínicas de hockey callejero en barrios predominantemente hispanos de Las Vegas, y creando eventos, transmisiones y productos inclusivos.

LosVGK organizó clínicas de hockey y actividades para los aficionados durante el segundo viaje de “LosVGK en México”, que tuvo lugar del 6 al 11 de septiembre en Ciudad de México y Metepec.

En abril de 2024, la organización colaboró ​​con artistas locales y el centro de Las Vegas para dar mayor visibilidad a las comunidades hispanas mediante un mural en el Distrito de las Artes. Para Thomas, la conexión entre Las Vegas y México hace que la labor de la organización sea especialmente significativa.

"México y Las Vegas tienen lazos muy fuertes", dijo Thomas. "Muchos residentes de nuestra comunidad son de ascendencia mexicana, y muchos de nosotros, incluyéndome, todavía tenemos familia en México. Así que ese acercamiento es algo que trasciende las fronteras".

LosVGK ha apoyado a equipos juveniles en todo México desde su creación. La temporada pasada, los Golden Knights contaron con la presencia de Club Osos y Club Buffalo durante el partido de medio tiempo "Mites-at-Knight" en la Noche de Los VGK en el T-Mobile Arena. Los Buffalos también tuvieron la oportunidad de participar en una serie de clínicas y sesiones de entrenamiento en el City National Arena antes de su debut en la NHL.

La relación con ambos clubes continuará más allá de este último viaje. Como parte de la siguiente fase de la labor de la organización, Club Osos y Club Buffalos han sido invitados a participar en la Academia VGK, que proporcionará recursos adicionales de entrenamiento y oportunidades de interacción con los aficionados durante el año a través de un programa en línea.

"La principal diferencia con México es, por supuesto, la distancia, pero también que llevamos casi dos años trabajando con estos grupos", dijo Thomas. "Aprovechando esa experiencia, hemos invitado a ambos clubes a participar en nuestro programa Academia VGK, donde les brindaremos recursos adicionales de entrenamiento y oportunidades para interactuar con los aficionados durante toda la temporada".

La organización ha creado numerosos recursos y eventos para ayudar a la franquicia de Las Vegas a llegar a un público completamente nuevo. En 2024, LosVGK lanzó un sitio web de los Golden Knights en español para ampliar la distribución de contenido a las comunidades hispanas y latinoamericanas. LosVGK ha organizado eventos como el Amerigol LATAM Spring Classic , un evento de cuatro días que reunió a las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Argentina, Colombia, México y Puerto Rico para un torneo en el America First Center en 2025.

Para Thomas, existen paralelismos entre la incipiente comunidad de hockey en México y el crecimiento del hockey que se ha visto en el sur de Nevada tras la llegada de los Golden Knights.

"Lo comparo con Las Vegas, donde antes de 2017, antes de la llegada de los Golden Knights, había una comunidad de hockey relativamente pequeña, y ahora tenemos miles de niños y adultos jugando al hockey, e incluso más apasionados por este deporte", dijo Thomas. "Llevará tiempo llegar a ese punto, pero a través de este tipo de clínicas juveniles y actividades para el desarrollo de los aficionados podemos contribuir a ese crecimiento".

Los Golden Knights y LosVGK también se han esforzado por hacer que diferentes modalidades de hockey sean accesibles a las comunidades marginadas. La organización donó 13 trineos de hockey a la Urban Hockey Foundation para jugadores con discapacidades de movilidad y, además, introdujo Cascaritas , un juego informal de Latinoamérica, para que familias, amigos y vecinos jueguen juntos al hockey sobre patines, con todo el equipo necesario.

Thomas explicó que la accesibilidad es fundamental para el futuro de LosVGK, ya sea a través de programas de iniciación al hockey o de contenido en español.

"Mi esperanza es que LosVGK pueda seguir haciendo que el hockey sea accesible, ya sea a través de más programas de hockey sobre patines para principiantes, como nuestros Cascaritas gratuitos y las clínicas sobre hielo, o simplemente proporcionando más contenido único en español para que los aficionados disfruten de los Golden Knights en español", dijo Thomas.