Sin ley: Hope se dirige al campo de entrenamiento

Esta mañana, alrededor de las 9 en punto, Ryan Craig hizo sonar su silbato por primera vez en la temporada y el campo de entrenamiento de los Vegas Golden Knights dio comienzo oficialmente.

Los exámenes médicos y las reuniones comenzaron ayer, y después de semanas de entrenamientos con el capitán en el City National Arena, ahora le toca el turno a Craig. El entrenador, que debuta en la NHL (tras seis temporadas como asistente en Vegas y tres como entrenador principal del equipo filial de la organización en Henderson), tiene cuatro partidos de pretemporada para evaluar a su plantilla y las líneas de ataque, y doce días para tener al equipo listo para competir por dos puntos en un partido de la NHL.

La primavera pasada, Vegas se quedó a dos victorias de conseguir su segunda Copa Stanley, pero perdió la final contra los Carolina Hurricanes. Los más escépticos dirán que Vegas ha dado un paso atrás debido a la marcha de algunos jugadores.

Quienes ven las cosas con optimismo desmedido, y me incluyo en este grupo, miren esta plantilla y considérenla nuevamente como una seria contendiente. Los escépticos tendrán su razón, y ciertamente la alineación no es perfecta, pero ¿qué equipo de la NHL no tiene puntos débiles?

El campo de entrenamiento es sinónimo de esperanza. Por eso, aquí les presentamos nuestra lista de razones para tener esperanza en estos Golden Knights en el primer día de entrenamiento.

1. Jack Eichel: A todos los entrenadores de la NHL les encantaría tener a Eichel en su alineación. Podría decirse que es el centro más completo del mundo. Rápido, potente, habilidoso, ambicioso y con una mentalidad ganadora: solo hay un Eichel en la NHL. Es imposible exagerar el valor de Eichel y la suerte que tiene Vegas de contar con él. Decir que es un centro franquicia se queda corto. Eichel es mucho más. Un talento único en su época, por el que los equipos hacen lo imposible para tener la oportunidad de ser drafteados y luego nunca lo sueltan. Eichel solo piensa en ganar y adapta su juego cada noche para darle a su equipo la mejor oportunidad de victoria. No hay otro jugador en la NHL que pueda dominar esta estrategia como lo hace Eichel. Es un jugador excepcional, tanto física como mentalmente.

2. Kelly McCrimmon, George McPhee y compañía: Esta plantilla es de élite. Quizás se mantenga intacta y llegue a los playoffs con posibilidades de competir. O tal vez la directiva decida que necesita algunos ajustes. El departamento de Operaciones de Hockey en Las Vegas ha demostrado ser intrépido y competente. Sí, toman decisiones difíciles, pero también toman decisiones excelentes. Y creativas. No solo coleccionan estrellas brillantes, sino que también encuentran jugadores con habilidades sutiles pero imprescindibles. Evalúan constantemente con la vista puesta en formar un equipo que pueda ganar en junio. Así que, si el equipo en la noche inaugural resulta ser deficiente, ellos lo sabrán antes que nosotros y tomarán medidas al respecto. Si te gusta ver hockey ganador y vives en Las Vegas, este grupo te ayudará a dormir tranquilo por las noches.

3. Mitch Marner: Todo lo dicho anteriormente sobre Eichel como un unicornio y único también se puede decir de Marner. No muchos equipos pueden presumir de tener un talento así. La lista de clubes con dos de estos tipos es la más corta. Marner es un mago del hockey. Un genio incansable. Creativo, competitivo, cerebral y sumamente habilidoso. Algunos se sintieron decepcionados por el rendimiento estadístico de Marner en su primera temporada regular con los Golden Knights cuando sumó 80 puntos. Pero sus 10 goles y 29 puntos en 22 partidos de playoffs acallaron esas críticas. La temporada pasada fue de cambios para Marner, y tuvo 109 puntos en 103 partidos (temporada regular y playoffs combinados).

4. El resto del Top 6: Mark Stone, Ivan Barbashev, William Karlsson, Brett Howden y Tomas Hertl rodean a Eichel y Marner para darle a Vegas una lista de delanteros tan peligrosos y exitosos como cualquiera en la NHL. Stone es un promediador de un punto por partido que entiende el juego mejor que cualquier otro delantero en la NHL. Barbashev es una amenaza física que puede anotar. Karlsson es un centro bidireccional de élite. Howden es rápido y físico, y ha encontrado su toque goleador en las últimas temporadas y parece estar en su mejor momento. Hertl es un centro grande y poderoso con 607 puntos en su carrera.

5. Hart y Hill: Carter Hart y Adin Hill le dan a Vegas la promesa de una dupla de élite en la portería. Hart jugó 22 partidos de postemporada la primavera pasada, lo que le brindó una experiencia invaluable. Hill ya cuenta con un campeonato de la Copa Stanley en su palmarés. La NHL actual exige una dupla imparable, y Vegas la tiene. Si estos dos pueden rendir al máximo de su potencial, Vegas puede presumir de tener una de las mejores duplas de la liga. La portería podría ser una gran fortaleza para Vegas esta temporada.

6. La mejor defensa de su clase: Esta podría ser la mejor línea defensiva que los Golden Knights hayan alineado desde el equipo que ganó la Copa Stanley 2022-23. Tres jugadores ágiles y manejadores del disco como Shea Theodore, Noah Hanifin y Rasmus Andersson le dan al grupo la capacidad de avanzar rápidamente de la defensa al ataque con eficiencia. Junto a los pilares Brayden McNabb, Jeremy Lauzon y Parker Wotherspoon, siempre habrá responsabilidad y presencia física en el hielo. Tres parejas que podrían considerarse dúos de primer nivel le dan profundidad y equilibrio al equipo.

7. Energía juvenil: Braeden Bowman y Trevor Connelly tendrán la oportunidad de aportar esta temporada. Bowman anotó ocho goles en la NHL la temporada pasada, y el equipo le extendió el contrato por seis años. Es evidente que confían en él y comprenden su potencial. Connelly sumó 49 puntos en 46 partidos de la AHL la temporada pasada, en su primera campaña profesional completa. Posee habilidades excepcionales y podría inyectar creatividad al ataque. Es dinámico y rebosa entusiasmo.