Ryan Craig habla sobre la mentalidad de los Vegas Golden Knights al comienzo de la temporada
El nuevo entrenador espera que haya competencia interna durante la pretemporada reducida para poder definir "quiénes somos"
© Ethan Miller/Getty Images
La NHL ha acortado el campo de entrenamiento y ha añadido dos partidos a la temporada regular, y Las Vegas tiene mucho trabajo por delante para volver a competir por la Copa Stanley.
Es de esperar que haya algunos ajustes bajo la dirección del técnico de 44 años, quien consiguió su primer trabajo como entrenador principal de la NHL el 17 de junio, tres días después de que los Golden Knights perdieran contra los Carolina Hurricanes en el sexto partido de la final de la Copa Stanley.
El plan incluye que ambos porteros jueguen, que cada pareja defensiva tenga un jugador que mueva el disco, que la defensa participe más en el ataque y que el centro Jack Eichel tenga más protagonismo en los tiros durante el power play. Habrá competencia interna.
“Estamos empezando de cero”, dijo Craig. “Es un año nuevo. Todo queda por hacer. Es un grupo diferente. No somos exactamente el mismo grupo que terminó, y nadie lo es. Nosotros, como todos los demás, pasaremos por un campamento de entrenamiento diferente. Tendremos un calendario de 84 partidos”.
“Nos fortaleceremos, nos consolidaremos, nos fortaleceremos en las áreas que lo necesitemos, para que cuando las cosas se pongan difíciles, la temporada se complique y la época del año sea más dura, estemos preparados y sepamos quiénes somos.”
Los Golden Knights tendrán dos días de práctica antes de comenzar la pretemporada contra los Los Angeles Kings el sábado (21:00 ET; SCRIPPS). Al igual que el resto de la NHL, están limitados a cuatro partidos de pretemporada. Los veteranos con 100 partidos en la NHL están limitados a dos.
Eso supone un reto especialmente difícil para un equipo con un entrenador novato. Los Golden Knights inician la temporada regular contra los Chicago Blackhawks en el T-Mobile Arena el 29 de septiembre (22:30 ET; ESPN).
“Creo que la urgencia de terminar el trabajo cuanto antes va a ser una prioridad para nuestro equipo este año”, dijo Kelly McCrimmon, gerente general de Las Vegas.
Dicho esto, Craig ha estado en la organización desde que se unió a la NHL en la temporada 2017-18, pasando los primeros seis años como asistente en Las Vegas y los últimos tres como entrenador principal de Henderson de la Liga Americana de Hockey.
Mantiene relaciones con jugadores de sus épocas en Las Vegas y Henderson, y ha dedicado tiempo durante la pretemporada a desarrollar relaciones con otros, como el delantero Mitch Marner , que comienza su segunda temporada con los Golden Knights.
“He podido hablar bastante con 'Craiger' durante todo el verano, así que estoy emocionado de empezar a trabajar con él y ver de lo que es capaz”, dijo Marner.
Craig implementó en Henderson el mismo sistema que los Golden Knights utilizaron para ganar la Copa Stanley en 2023. Muchas cosas seguirán igual.
“Creo en la forma en que hemos jugado aquí”, dijo Craig. “Nuestros jugadores creen en cómo jugamos aquí”.
John Tortorella hizo algunos ajustes tras sustituir a Bruce Cassidy a falta de ocho partidos para el final de la temporada pasada, y Craig hará lo mismo.
Carter Hart terminó la temporada regular con fuerza bajo la dirección de Tortorella y fue el único portero de Vegas en jugar en los playoffs. Adin Hill , quien fue titular en 14 partidos durante la racha que culminó con el campeonato en 2023, pero tuvo dificultades la temporada pasada, permaneció en el banquillo.
Aunque Hart llega a esta temporada como titular indiscutible, Craig se negó a usar términos como "titular" o "suplente", ni siquiera 1A o 1B. Dijo que cada portero tuvo una buena pretemporada y debería regresar motivado.
“Ambos porteros van a jugar”, dijo Craig. “Lo veremos pronto. Han añadido dos partidos al calendario. No es un año olímpico con un calendario tan apretado. Pero para llegar a donde queremos, tenemos que jugar más de cien partidos, y la mayoría de los porteros ya no juegan más de 60, ni siquiera más de 50. Queremos estar en nuestro mejor momento, igual que queremos que nuestro equipo esté en su mejor momento en el momento justo del año. Necesitamos que jueguen los dos. Creemos que tenemos dos porteros muy buenos”.
Los Golden Knights perdieron al delantero Pavel Dorofeyev , quien los lideró con 72 goles, incluyendo 33 en superioridad numérica, durante las últimas dos temporadas y firmó un contrato de siete años y 77 millones de dólares con los New York Rangers el 1 de julio. Pero hay razones para pensar que Vegas puede reemplazar su producción.
El delantero Victor Olofsson , quien estableció un récord personal en la NHL con 28 goles en 75 partidos para los Buffalo Sabres en la temporada 2022-23 y anotó 15 goles para los Golden Knights en 56 partidos en la temporada 2024-25, firmó un contrato de un año por 1,64 millones de dólares el 2 de julio.
El centro William Karlsson y el capitán Mark Stone están recuperados tras perderse 68 y 22 partidos la temporada pasada, respectivamente.
Tras jugar en diferentes posiciones con distintos jugadores durante su primera temporada en Las Vegas, Marner finalmente se afianzó junto a Karlsson y Brett Howden en los playoffs, donde lideró la postemporada con 29 puntos (10 goles, 19 asistencias) en 22 partidos.
“A Mitch se le dará la oportunidad de aprovechar la buena química que ha desarrollado con esos chicos, y esperamos poder mantenerla”, dijo Craig.
Howden nunca ha marcado más de 23 goles en la temporada regular, pero lideró a Vegas con 14 goles en 22 partidos de playoffs y podría dar un paso más con Marner.
Eichel anotó 27 goles la temporada pasada, pero solo uno en superioridad numérica, y no llegó hasta el penúltimo partido, una victoria por 6-2 contra los Winnipeg Jets el 13 de abril. McCrimmon indicó que, sin Dorofeyev en la superioridad numérica, Vegas podría poner a Eichel en una posición que le permitiera ser un jugador más agresivo.
En defensa, los Golden Knights probablemente desplegarán a los manejadores de disco Shea Theodore , Rasmus Andersson y Noah Hanifin en diferentes parejas, complementados por los más defensivos Brayden McNabb , Parker Wotherspoon y Jeremy Lauzon . McCrimmon dijo que la defensa probablemente tendrá una mayor participación en el ataque.
“El juego se ha convertido en un sistema mucho más basado en el ataque y el apoyo de cinco jugadores en todas partes”, dijo Craig. “Creo que, dado el nivel de habilidad que hay y cómo defienden y marcan los equipos, es necesario que todos participen”.
El delantero Braeden Bowman , que sumó 26 puntos (ocho goles y 18 asistencias) en 54 partidos en Las Vegas y 26 puntos (12 goles y 14 asistencias) en 20 partidos en Henderson la temporada pasada, firmó el jueves un contrato de seis años y 20,4 millones de dólares (con un valor anual promedio de 3,4 millones de dólares) que comenzará con la temporada 2027-28.
Un grupo de jugadores luchará por los últimos tres o cuatro puestos de delantero.
“Tenemos varios jugadores en Henderson que creemos que llegarán a la NHL en algún momento”, dijo McCrimmon. “Ryan entenderá muy bien de qué se trata ese tipo de jugadores”.
Sobre todo teniendo en cuenta lo corta que es la pretemporada, la competencia interna continuará durante toda la temporada.
“Solo habrá un número limitado de plazas cuando termine el campamento, pero hay mucho en juego, ya sea para asegurar tu lugar en nuestra organización o para irte de aquí con los entrenadores diciendo: 'Bueno, tenemos que volver a ver a este chico cuando surja una oportunidad'”, dijo Craig. “Nuestros chicos lo entienden. De verdad. No siempre terminas el campamento y acabas en la NHL”.
“Ya lo vimos con Braedan Bowman el año pasado. Esta es la primera vez que llega al campamento de entrenamiento con la intención de consolidarse como jugador titular de la NHL. Cada jugador tiene su propia historia y sus propias metas. Todos deberían venir aquí con la intención de formar parte del equipo.”
