Máme na víc. Schaefer po prohře vyzývá ke zlepšení

Těšili se na novou sezonu, toužili začít pořádně zostra. V ideálním světě vítězstvím. To se však hráčům celku New York Islanders nepodařilo, ve svém zahajovacím utkání podlehli v noci na čtvrtek na ledě Toronto Maple Leafs 1:2. A nijak nevyužili faktu, že to pro soupeře bylo druhé utkání v rozmezí pouhých 24 hodin.

"Nemyslím si, že to byl náš nejlepší výkon, určitě jsme schopní zahrát mnohem lépe. A pro mě osobně to platí obzvlášť," prohlásil sebekriticky mladý obránce Matthew Schaefer. "Je spousta aspektů naší hry, ve kterých se potřebujeme rychle zlepšit. Věřím, že v příštím utkání podáme kvalitnější výkon."

Hvězdný zadák se v souboji dvou posledních jedniček draftu postavil domácímu Gavinovi McKennovi, v utkání zanechal výraznější stopu. Schaefer na ledě strávil 27 minut a 45 sekund, vůbec nejvíc ze všech hráčů. Do statistik si však připsal jen tři střely na branku a dvě trestné minuty. Po závěrečném klaksonu tak měl víc důvodů ke spokojenosti rozhodně McKenna.

"Vytvořili jsme si nějaké šance, ale nebylo jich tolik, kolik bychom si představovali," prohodil stále teprve devatenáctiletý zadák. "V obranném pásmu si potřebujeme vést lépe, dostávat puky ze třetiny, abychom se nedostávali pod tlak."

Islanders přitom do utkání proti konferenčnímu rivalovi vstoupili aktivně, vyvinuté úsilí ale nepromítli do průběžného skóre. Sami naopak v čase 7:14 inkasovali po trefě torontského Coltona Sissonse, o necelých pět minut později pak náskok domácích navýšil v přesilové hře Easton Cowan.

"Byl jsem moc spokojený s naším vstupem do zápasu, prvních 10 minut bylo z naší strany opravdu dobrých," hodnotil hlavní trenér Islanders Peter DeBoer. "Pak jsme se ale dopustili několika zbytečných faulů, které nám sebraly momentum. A přesunuly ho na stranu soupeře. Pořád jsme ale věřili, že se zápasem můžeme něco udělat."

Dva obdržené góly však na hosty zapůsobily jako ledová sprcha. Islanders si sice vytvářeli střelecké možnosti, na domácího gólmana Anthonyho Stolarze vyslali dohromady 27 puků. Na snížení ale čekali až do úplného závěru, v čase 54:09 vykřesal naději křídelník Emil Heineman.

"Určitě jsme měli být produktivnější. Ve druhé i třetí třetině jsme dostali po dvou přesilových hrách, ale nedokázali je využít," litoval kapitán Bo Horvat. "Víme, že jsme schopní je sehrát lépe. Musíme na tom neustále pracovat. Byl to jen první duel, ale teď jsme hodně zklamaní."

Schaefer přitom dělal, co mohl. Na ledě trávil spoustu času, snažil se podporovat ofenzivní rejdy svých parťáků. Znovu ukázal, proč se na jaře stal nejmladším vítězem Calder Trophy pro nováčka sezony v historii NHL, v hlasování o Norris Trophy pro nejlepšího beka skončil na 12. místě. Tentokrát to ale na bodový zisk nestačilo.

"Musíme ten zápas hodit za hlavu a dobře se připravit na ten další. Základem je, abychom dokázali být ještě nebezpečnější. Potřebujeme si vytvářet více brankových příležitostí," zavelel Schaefer. "Věřím, že se dokážeme zlepšit. Určitě je to v našich silách."

Šanci na první zářez v novém ročníku dostanou Islanders v noci na neděli, kdy v domácí premiéře vyzvou New Jersey Devils. Vedle údernější ofenzivy potřebují zapracovat i na vhazování, úspěšnost 40 procent se v konfrontaci s Torontem ukázala jako vysoce nedostatečná.

"Tím, že jsme prohrávali hodně vhazování, se soupeř dostával do tlaku. Musíme lépe dostupovat hráče v našem obranném pásmu, nedopřát jim tolik prostoru. Toronto si vytvořilo hodně šancí, to musíme změnit," pokýval hlavou Heineman. "Před sobotou máme na čem pracovat."

V Torontu oproti tomu zavládla spokojenost. Úvodní domácí porážka 1:2 s Montreal Canadiens je zapomenuta, Auston Matthews a spol. najeli na vítěznou vlnu. A odmítli tlak, který by se na jejich hlavy sesunul v případě druhého nezdaru po sobě na vlastním ledě.

"Tohle vítězství nám určitě hodně pomůže," pousmál se hlavní kouč Jim Hiller, jenž ve funkci nahradil 17. června odvolaného Craiga Berubeho. "Musím ocenit, jak k tomu kluci přistoupili. Hráli zodpovědně, blokovali střely, sami jsme byli dostatečně nebezpeční. Mám z našeho výkonu dobrý pocit."