Florida je zpátky. V bitvě šampionů vykradla Carolinu

Dívali se, jak ke stropu stoupá upomínka na nejkrásnější hokejové chvíle. Jenže ne na jejich oslavy. Hokejisté Florida Panthers tentokráte byli v roli hostů a sledovali, jak zaplněná hala Lenovo Center tleská Carolina Hurricanes, posledním šampionům.

Nenaplnilo je to vztekem, nýbrž motivací. "Aspoň máte možnost si připomenout, po čem nejvíc toužíte," glosoval to floridský kouč Paul Maurice.

A jeho svěřenci ukázali, že po dalším Stanley Cupu nejen mocně touží, ale se mohou směle zařadit do smečky adeptů na titul.

NHL má za sebou hned v úvodní den základní části výjimečnou událost, teprve potřetí v moderní éře se od roku 1944 stalo, aby v otevíráku ročníku nastoupili vítězové dvou předchozích sezon. A Panthers to zvládli lépe. Raleigh vyloupili po výsledku 1:0 v prodloužení.

"Úžasný pocit. Tohle byl opravdu vydřený zápas. Ukázali jsme, co jsme zač," pravila posila Brady Tkachuk.

Žádná divočina, která k prvním krůčkům v sezoně patřívá, tohle spíš připomínalo play off. Zápas rozhodl až sváteční střelec Gustav Forsling 4,3 sekundy před koncem nastavené pětiminutovky.

"Góly nedávám zrovna často, dostal jsem dokonalou přihrávku," hodnotil svůj vítězný zásah švédský obránce.

Vynášet po jednom zápase soudy je ošidné, ale zdá se, že Florida je zpátky. Po třech finálových účastech za sebou a triumfech ve Stanley Cupu v letech 2024 a 2025 přišel úhor, kalvárie zranění poslala Mauricův tým až na sedmé místo Atlantické divize.

Konec dynastie? Ani náhodou. Z Ottawy získali Panthers senzačně Bradyho Tkachuka, který si hokej po boku bratra Matthewa užívá od první sekundy. Zpátky v zadních řadách je český brousek Radko Gudas - v Carolině proti šampionům začal nízkým herním časem 10:45 minuty, ale přispěl dvěma hity.

A hlavně: v brance je místo Sergeje Bobrovského nově Jacob Markström. Nemohl začít lépe, slaví čisté konto!

"Hráli jsme skvěle," jásal Švéd, který uzavřel kruh, neboť ho právě Florida v roce 2008 draftovala. "Jediné, na co si bude muset zvykat, jsou pasáže, kdy nebude mít moc práce," hodnotil Maurice, že Markströmovi stačilo díky úpornému stylu Floridy na nulu pouhých 15 zákroků. "Na to si zvyknu moc rád," zasmál se gólman.

Přitom Carolina měla hned šest přesilovek a Florida dokonce sedm. Ani to nestačilo na gól v normální hrací době, natož na nějakou přestřelku.

"Oba týmy se tvrdě rvaly o každý puk, bylo tam mnoho bitev. Možná to nebyl zápas, co by nadchnul fanoušky, ale z pohledu identity našeho mužstva jsem opravdu spokojený," hodnotil Maurice.

A další klíčové jméno zpět na soupisce: za Panthers už zase válí kapitán Aleksander Barkov. Po vynechané základní části ročníku 2025-26 si spravil chuť zlatou medailí z mistrovství světa IIHF s Finskem, oficiální comeback do NHL má nicméně za sebou až teď.

Stihl 20:32 minuty, přesilovky i oslabení.

"Je zase silný," raduje se Maurice. "Neměl jsem žádný problém, i když bylo tempo vysoké. Nastupuji vedle opravdu výborných hokejistů, hodně mi pomáhají, máme silný tým. Tak jsem se jen snažil hrát svoji hru a nic nevymýšlet," opáčil Barkov svým obvyklým úsporným verbálním projevem.

Florida tak má zpět nejlepšího defenzivního útočníka současnosti. Posílila o brouska Bradyho Tkachuka, který Hurricanes rozdal pět hitů. Takový typ hokejisty se zvlášť proti Carolině hodí. "Sice vám (Carolina) nedopřeje svojí agresivitou moc příležitostí, ale to jsme čekali a nenechali jsme se tím rozhodit," hodnotil Brady Tkachuk svoji premiéru.

A taky Florida podle všeho našla hodně solidní novou jedničku mezi tyčemi. Drží si identitu, kádr má plný hvězd. To jsou všechny ingredience potřebné pro úspěch.

"Ale všechno je nové, tohle je zase jiný tým. Poprvé jsme spolu na venkovním výjezdu. Poprvé chodíme společně na večeři, poprvé spolu hrajeme karty - a hlavně spolu poprvé hrajeme hokej," říká Maurice. "Když si začátek osladíme pár výhrami, určitě si to užijeme o dost víc."

A přesně tak odstartovali. Zato Carolina nenavázala tam, kde skončila. Mnoho radosti jí domácí vstup do ročníku nedopřál.

"Hodně nám to ztížili, i když jsme svoje šance měli," řekl za poražené trenér Rod Brind’Amour. "Ale nejsme zvyklí na takový tlak od soupeře, na tréninku to nezažijete a pokud ano, tak leda v polovičním tempu. Byli jsme zrezlí."

To jejich předchůdci na trůnu se rozhodli rez minulé nepovedené sezony seškrábat co nejrychleji.