Panika na Manhattanu. Klíčová figura je ze hry

Nálada v kabině hostů po utkání ve Wells Fargo Center byla značně ponurá. A nezavinila to jen porážka 2:5, která ukončila pětizápasovou vítěznou sérii a dokonce devítizápasovou šňůru výher venku v podání New York Rangers. Tým z Manhattanu totiž na delší dobu ztratil svoji klíčovou figuru.

Čerstvý podpis na sedmileté smlouvě ve výši 45,5 milionu dolarů málem ještě nestačil zaschnout a Chris Kreider je mimo hru. Osmadvacetiletý bourák bruslící na levém křídle má zlomenou nohu poté, co v závěru první třetiny za stavu 1:0 pro Rangers blokoval ránu obránce Philippa Myerse od modré. Na střídačku ještě Kreider dojel sám, ale ve druhé třetině už Rangers vydali zprávu o závažnosti jeho zranění.
"Je to tvrdé," soukal ze sebe hlubokým a tichým hlasem Kreiderův centr Mika Zibanejad "Vážně ani nevím, jak to vyjádřit slovy. Je to klíčový hráč na ledě a klíčová postava naší kabiny. Pro naši lajnu i celý tým je nepostradatelný. Tohle je vážně špatné."

Trenér David Quinn se sice nevyjádřil k předpokládané délce Kreiderovy absence, ale obecně se u zlomené končetiny odhaduje rekonvalescence na 4-6 týdnů. Rangers čeká v následujících pěti týdnech do konce základní části odehrát ještě 18 zápasů.
Pohroma dopadla na Newyorčany v nejméně vhodnou dobu. V únoru se totiž nadechli k úžasné stíhací jízdě, se kterou už nepočítali nejspíš ani jejich skalní fanoušci. Z 15 zápasů tohoto měsíce vyhráli 11 a na dva body se přiblížili pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci za Columbus Blue Jackets, kteří mají odehráno o dvě utkání víc.
Jak na tým působí Kreiderova absence, ukázal ale už páteční večer ve Philadelphii. Flyers pěti góly úplně otočili stav a Rangers v samotném závěru jen korigovali.
"Můžete se na to dívat, z jaké strany chcete, ale nebyli jsme prostě schopni hrát na úrovni, jakou jsme potřebovali," tvrdil Zibanejad, který měl v kolonce plus/minus čtyři záporné body a po šesti zápasech nevstřelil gól.
"Je jasné, že Kreiderova absence nám vůbec nepomohla, ale pořád bychom měli být schopni předvést mnohem lepší práci," dodal švédský centr.
Kreider byl před uzávěrkou přestupů předmětem nejrůznějších spekulací a patrně také nejžádanějším hráčem mezi dostupnými posilami pro play off. Nakonec ale generální manažer Jeff Gorton a klubový prezident John Davidson oznámili příznivcům klubu radostnou novinku, že hráče, kterého Rangers draftovali v 1. kole 2009 z 19. pozice, podepsali na dalších sedm let.
Neuběhl ještě ani týden od podpisu nového kontraktu a z Kreidera je marod, který v závěrečné stíhací jízdě newyorskému celku nijak nepomůže.

"Přišli jsme o jednoho z našich top útočníků, navíc zkušeného veterána, který dokázal mladé hráče usměrnit a to bolí," zoufal si kouč Quinn.
Kreider v 63 startech sezony zaznamenal 24 gólů a přidal 21 asistencí. Víc branek z týmu nastříleli jen Artěmij Panarin (32) a Zibanejad (30).
Vážnost Kreiderova stavu přitom nebyla zřejmá okamžitě. Statný útočník se zkusil ještě vrátit do hry, ale po deseti sekundách pobytu na ledě bylo jasné, že pokračovat nelze. V tu chvíli jakoby hráče Rangers někdo praštil palicí do hlav. Představa rozhodujících týdnů bez Kreidera na ně dolehla.
"Musíme rychle obrátit list a hodit tenhle zápas za hlavu," řekl čtyřiadvacetiletý brankář Rangers Alexandr Georgijev. "Měli jsme parádní vítěznou sérii, která nás dostala do výhodné pozice. Ale takové věci se prostě stávají. Nejsme první ani poslední. Kreidera ale budeme hodně postrádat."
Od neděle hrají Rangres v domácí Madison Square Garden čtyři zápasy. To je dostatečná doba, aby se ukázalo, jak naloží s Kreiderovou nepřítomností. A zda nezmizí ze skupiny postupových kandidátů stejně rychle, jak se k ní přimknuli.