Přesto je to Brind'Amourova parta, kdo téhle vybrané společnosti šéfuje.
Po pondělku je na jejím kontě 69 bodů ze 48 utkání, do letošní nadstavbové části získala vstupenku jako celkově čtvrtý mančaft NHL. Sezonu si prodlouží potřetí za sebou.
Na druhou Floridu má momentálně náskok dvou bodů, byť odehrála právě o dva zápasy méně.
"Sice jsem klukům proti Stars říkal, že musíme jít po dvoubodovém zisku, ve výsledku je z toho ale i tak postup. A to potěší," připustil obránce Jani Hakanpää.
Jeho úterní gól z 56. minuty byl součástí velké carolinské vzpoury. Dallas totiž v téhle partii vyhrával už 2:0, později držel náskok 3:2. Manko však stáhly nejdříve trefy Maxe McCormicka s Jaccobem Slavinem, chvíli před koncem třetí třetiny pak přinesla dorovnání právě pumelice finského beka.
"Hodně jsme toho nabruslili, góly soupeře nás nevyvedly z tempa," komentovalo vývoj utkání osmadvacetileté americké levé křídlo McCormick, jež skórovalo poprvé od 3. listopadu 2018. "Počkali jsme si na šance, které naštěstí přišly."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
I soupis úterních střelců vypovídá mnoho o tom, v čem se skrývá síla družiny z Raleigh. Představují až jedenáctého, dvaadvacátého a třiadvacátého nejproduktivnějšího muže svého týmu.
Jistě - statistikám Canes dominují více než třicetibodoví Sebastian Aho (20+26), Dougie Hamilton (8+31), Vincent Trocheck (17+22), Martin Nečas (11+26), Jordan Staal (14+20), Andrej Svečnikov (13+20) a Nino Niederreiter (17+14), jenže udeřit může i kdokoliv další.
Tohle v žádném případě není legie jedné lajny!
Carolina má pochopitelně i další přednosti. Především se konečně vypořádala s tím, co ji sužovalo v minulosti: Už nemá problém ani v brankovišti. Letos se opírá hned o tři vynikající gólmany v obstojné formě: Petra Mrázka (devět zápasů, průměr 1,6 gólu na utkání, úspěšnost 93,9 procenta), Alexe Nedeljkovice (19 zápasů, průměr 1,98, úspěšnost 93 procent) a Jamese Reimera (21 zápasů, průměr 2,74, úspěšnost 90,5 procenta).
"Do konce základní části nám schází odehrát ještě osm zápasů, přesto jsme už teď jistými postupujícími. To bere dech," pochvaloval si Brind'Amour. "Síla tohoto mužstva spočívá v tom, že se nikdy nevzdává. A že zároveň nikdy není tak docela spokojeno s tím, co už má. Jsme v tomhle jasně nastavení."
Podobná vyzrálost je na tak mladý výběr pozoruhodná. Brind'Amourova kohorta nabrala v poslední době spoustu sebevědomí, moc dobře si je vědoma svých možností.
"Myslím, že nastal náš čas," řekl obránce Brett Pesce. "Už v minulých letech jsme dokázali, že můžeme být hrozbou pro jakéhokoliv protivníka. Výkonnostně přitom jdeme neustále nahoru. Nikoho teď už nepřekvapí, že hrajeme dobře."
Ne, to opravdu nepřekvapí. Nikoho dokonce nezaskočí ani ještě smělejší slova jednoho Pesceho spoluhráče.
"Dozráli jsme do mužstva, které podává vyrovnané výkony. Dozráli jsme ve vítězné typy," prohlásil Jordan Martinook. "Došli jsme do bodu, kdy máme jediný cíl: Vyhrát Stanley Cup."
