Víra Jets neopouští. Ani po šesté prohře v řadě

Asi i zarytý optimista by teď bez známek rozpaků řekl, že sklenice s logem Winnipeg Jets je poloprázdná. Ambicióznímu týmu s řadou mimořádných hráčů sice play off na 99,9 procenta neunikne, ale jeho současné výkony ve Scotia Severní divizi nevzbuzují nic jiného než obavy. S Montreal Canadiens prohráli hokejisté z Manitoby už šestý zápas v řadě.

Od 17.dubna nevypadají Jets jako moderní tryskáč, ale spíš jako archaický dvouplošník s poškozeným kniplem.
V pátek se už už zdálo, že černá série Winnipegu skončí. Vypracoval si vedení 2:0 a 3:1, ale od závěru druhé třetiny byl jeho výkon směrem k soupeři vyloženě terapeutický. Canadiens se díky laskavému přístupu domácích zase vrátilo sebevědomí a čtyřmi góly otočili výsledek. Ze šesti posledních duelů tak Jets uhnali skóre 9:26.
"Nemůžeme se přes ten kopec dostat," posteskl si kapitán Blake Wheeler. "Tahle porážka hodně bolí, ale to bolela i ta předchozí. A ta před ní taky."
I když výkon Winnipegu nebyl tak katastrofický jako v pondělí s Edmonton Oilers (1:6), nechali Jets přiblížit Montreal na čtyři body k jejich třetímu místu v divizi. Na obrat Canadiens nestačilo ani 30 zákroků Connora Hellebuycka.
"Tohle je opravdový test našeho týmu, naší party a charakteru. A rozhodně jedno z nejtemnějších období za hodně dlouhou dobu," tvrdil Wheeler.
Obvykle se říká, že při takových příležitostech musí každý hráč zabrat ještě mnohem víc. Trevor Lewis ze čtvrté lajny Jets se k tomu postavil čelem a proti Montrealu zaznamenal dva góly, což se mu přihodilo poprvé od sezony 2013-14. Ale ani takový výkon Winnipeg neprobudil.

"Tenhle zápas jsem měli vyhrát," lamentoval Lewis.
Jenže nejproduktivnější hráč týmu Mark Scheifele (19+36) má za posledních šest utkání ve sbírce šest minusů, Wheeler osm a Kyle Connor dokonce devět. Spásu u dalších opor ale nehledejte: Paul Stastny se trefil od půlky dubna jednou a Pierre-Luc Dubois (0+1) pokračuje ve výkonech, kvůli kterým dostával sodu od kouče Columbus Blue Jackets Johna Tortorelly.
Trenér Winnipegu Paul Maurice přitom hůl nad týmem neláme.
"Úsilí nám nechybí, pořád bojujeme a snažíme se dělat správná rozhodnutí. Jenže výsledky o tom moc nesvědčí," tvrdil Maurice. "Musíme si hlavně udržet víru v to, co děláme a dál tvrdě pracovat."
Ačkoli se Jets po většinu základní části drželi ve stínu rozjetých Toronto Maple Leafs a někdy nadlidských výkonů Connora McDavida z Edmontonu, play off se přiblížili bez větších problémů.
Držitel Vezina Trophy za minulou sezonu Hellebuyck má pořád pátý nejvyšší počet výher (21) ze všech gólmanů v lize, Scheifele v produktivitě i přes současnou nepohodu atakuje top 10 a Connor počtvrté v řadě překročil dvacetigólovou metu. Tak kam, že se to podělo sebevědomí Jets?
"Když je to 3:1, tak se na lavičce cítíte dobře a nejsou znát žádné známky nervozity. Jedna špatná věc by vás neměla rozházet," soudí Maurice.
Ovšem do kabin po druhé třetině šli Jets v pátek za stavu 3:3 a to bylo na jejich současnou nervovou soustavu nějak moc.
"Montreal pak na nás nastoupil s o něco větší chutí. Bohužel, zase jsme si moc nepomohli," uznal Maurice.

Do konce základní části mají Jets odehrát ještě šest zápasů. Desetibodový náskok před pátými Calgary Flames jim poskytuje dostatečně naducaný polštář, aby se mohli soustředit jen na sebe a vylepšení svých výkonů.
"Momentálně to ale vypadá tak, že puk se někde odrazí a doskáče mezi našima nohama až do naší branky," poznamenal jízlivě Lewis.
Ale že by se v šatně Winnipegu šířila kvůli tomu před blížícím se play off panika, to Maurice stritkně odmítá.
"Nepanikaříme, na to máme až moc dobrý tým. Trápíme se, ale to ještě neznamená, že jsme vystresovaní," ujistil kouč Jets.
Jejich fanoušci by to však měli rádi potvrzené i výsledkově. Nejlépě už v pondělí po zápase s Ottawa Senators.