Souhrn: Vrána završil úspěch Capitals pod širým nebem

Mladý útočník Jakub Vrána pomohl v duelu 2018 Coors Light NHL Stadium Series gólem k výhře Washington Capitals 5:2 nad Toronto Maple Leafs. Při bohatém zastoupení českých hráčů, kteří zasáhli do atraktivnímu utkání pod širým nebem v Annapolis celkem čtyři, si na straně poražených připsal asistenci obránce Roman Polák.

Washington Capitals - Toronto Maple Leafs 5:2
Washington potvrdil, že mu přírodní podmínky svědčí - potřetí hráli Capitals pod širým nebem a potřetí uspěli. Lépe jsou na tom jen New York Rangers se čtyřmi výhrami.
"Byl to dobrý zápas," pochvaloval si kouč 'domácích' Barry Trotz. "Velký duel na velké scéně, proti možná nejlepšímu týmu ligy od pauzy na All-Star Game. Bruslili jsme, udělali jsme správné věci, vytvářeli tlak na puk a byli jsme tam, kde jsme měli být."

Capitals už měli na kontě vítězství v utkání 2011 Bridgestone NHL Winter Classic, kdy na Heinz Field v Pittsburghu zdolali domácí Penguins 3:1 i v roce 2015 - tehdy odehráli Bridgestone NHL Winter Classic jako domácí tým na ledě v Nationals Park ve Washington, kdy porazili Chicago Blackhawks 3:2.
Před 29.516 diváky v hledišti Navy-Marine Corps Memorial Stadium v Annapolis, kde se jinak odehrávají bitvy v americkém fotbalu a lakrosu, měli Capitals od začátku navrch. Celkem přestříleli v duelu dvou týmů z čela Východní konference Maple Leafs jen vcelku zanedbatelným rozdílem 34:29, ale byli hned v úvodu gólově produktivní.
Více k tématu: [Hvězdy Capitals rozzářily utkání Stadium Series]
Travis Dermott si už ve třetí minutě pomohl faulem a mohl brzy litovat, neboť pohotově dorážející Evgeny Kuznetsov otevřel skóre. Přesně po 90 sekundách bylo vyrovnáno, když Polákovo nahrození tečoval mimo dosah Bradena Holtbyho hostující forvard Zach Hyman.
Jenže Capitals stačila na odpověď minuta - Tom Wilson našel zpoza brány Alexe Ovechkina a ten byl nekompromisní. Hvězdný ruský forvard tak zakulatil počet přesných zásahů v sezoně už na 40 a nadále kraluje kanonýrům celé ligy.

"Moji spoluhráči odvedli dobrou práci a pomohli mi tu metu opět zdolat," řekl ruský kanonýr k pokoření mety 40 gólů. "Já jen dělám svou práci a tou je dostávat puk do branky. A funguje to. Těch 40 je pěkných, ale 50 je lepší. A já mám čas na to, abych to stihl."
Porci čtyřiceti branek a více naplnil už podeváté za svých 13 sezon v NHL, přičemž posedmé se mu to podařilo jako prvnímu od začátku ročníku. Devět a více sezon s 40 a více góly zvládl jako šestý hráč historie. Vede Wayne Gretzky s 12 takovými sezonami.
Ovechkin jubilejní trefou zároveň udělal další krůček k tomu, aby se stal dvacátým hráčem historie, jemuž se podaři překonat skvělý milník 600 nastřílených branek. Ruskému ostřelovači zbývají dva zásahy.
Pořadí vede nedostižný Gretzky (894 branek), druhý je Gordie Howe (801) a třetí Jaromír Jágr (766). Ovechkin by byl čtvrtým Evropanem, jemuž by se pokořit metu 600 vstřelených branek podařilo. Před ním to kromě Jágra zvládli i Teemu Selanne (684) a Jari Kurri (601).
V 17. minutě pak navíc využil další přesilovku Nicklas Backstrom. Gól a dvě nahrávky tak nasbíral již během první třetiny, což se dosud venku podařilo jen českému forvardovi Martinu Havlátovi v dresu mužstva Chicago Blackhawks během 2009 Bridgestone NHL Winter Classic při porážce 4:6 s Detroit Red Wings.

Když už se Maple Leafs začali trochu nadechovat a v čase 27:22 snížil Nazem Kadri, přišla znovu blesková odpověď. Tentokrát už po 43 sekundách vrátil Capitals dvoubrankový náskok John Carlson. "Pak je to vždycky jednodušší, když tak rychle odpovíte," uvedl gólman Holtby.
Triumf zástupců metropole USA pečetil krátce po polovině základní hrací doby dvaadvacetiletý Vrána. Pražský rodák si najel na přihrávku od Kuznetsova a své sólo proti Frederiku Andersenovi přetavil v jedenáctý gól sezony. Celkem má Vrána na kontě 21 bodů (11+10) z 58 odehraných utkání.
Na Andersena už to bylo trochu příliš a v brankovišti ho záhy nahradil Curtis McElhinney. Od té doby gól nepadl, což ale domácí při skóre 5:2 nemuselo nijak zvlášť mrzet.
Trio Backstrom, Kuznetsov a Carlson dokončilo zápas se shodnou bilancí tří bodů za gól a dvě asistence. Na tři body už předtím dosáhlo pod širým nebem 12 hráčů, na čtyři však zatím nikdo.
Zatímco bek vítězů Brooks Orpik a útočník poražených James van Riemsdyk si zahráli pod širým nebem popáté a připojili se tak ke skupince Patrick Kane, Duncan Keith, Benoit Pouliot, Brad Richards, Brent Seabrook a Jonathan Toews, Tomáš Plekanec zaznamenal jiný unikát.

Zkušený český forvard si díky nedávnému přesunu z Montreal Canadies do týmu Maple Leafs zahrál jako dosud jediný pod širým nebem za dva různé týmy během jediné sezony, neboť figuroval již v sestavě Canadiens v prosinci při Scotiabank NHL100 Classic v Lansdowne Parku v Ottawě.
Capitals, k jejichž úspěchu pomohl v obraně i Michal Kempný, si připsali třetí výhru z posledních čtyř vystoupení a překlopili tak v repríze loňského úvodního kola play off po úvodním nezdaru bilanci vzájemných zápasů základní části na svou stranu. Maple Leafs přišli o sérii šesti zápasů v řadě, v nichž bodovali.
"Capitals se na nás možná podívali a pomysleli si, že jsme pořád děti. Jenže dnes to tak vážně vypadalo," prohlásil kouč poražených Mike Babcock, jehož porážka hodně štvala. "Myslím, že nás tady pěkně rozmázli a nám se ten zápas celkově vůbec nepovedl."
Ale co víc - Toronto si připsalo třetí porážku za sebou a na Washington má k dobru už jen čtyři body. Maximem sezony v podání týmu vedeného Mikem Babcockem jsou čtyři neúspěchy po sobě z poloviny ledna.
Hvězdy zápasu:
1. John Carlson (WSH): 1 gól, 2 asistence, 3 střely, čas 22:48
2. Evgeny Kuznetsov (WSH): 1 gól, 2 asistence, 2 střely, čas 18:08
3. Nicklas Backstrom (WSH): 1 gól, 2 asistence, 5 střel, +1, čas 18:29, buly 64%