Třináctý hráč draftu 2014 podepsal zkušební kontrakt s Capitals, kteří si ho před deseti lety vybrali v talentové burze a kde působil v letech 2016-2021. Hbitý útočník měl důležitý podíl i na premiérovém zisku Stanley Cupu v podání Capitals v roce 2018. Odchovanec Letňan sehrál za Washington celkem 284 zápasů základní části a posbíral v nich 157 bodů (76+81). Teď má zálusk na další.
"Během léta se můj agent bavil s Washingtonem, že bych sem mohl přijít, ukázat, jak na tom jsem s hokejem i kondicí. Podali jsme si na to ruce a jsem tady," vykládal upřímně Vrána, který se na tréninkovém kempu vítal se starými známými.
"Chyběl mi," tvrdil obránce John Carlson. "Vrána byl jedním z mých oblíbených mladých hráčů. A teď vypadal skvěle. Jsem moc rád, že dostal další šanci a věřím, že ji využije," prohlásil americký zadák.
Vrána opustil Washington v dubnu 2021, když společně s Richardem Pánikem a volbami v prvním a druhém kole putoval do Detroit Red Wings za Anthonyho Manthu.
Po nadějném začátku v novém působišti se ale zranil a jeho kariéra nabrala strmý pád. Posléze skončil až v programu na pomoc hráčům bojujícím se závislostmi. A po návratu z něj byl vyměněn k St. Louis Blues. Ani tam však svůj potenciál naplno nerozvinul.
"Byl nahoře i dole. Jsem si jistý, že je teď dostatečně motivovaný, aby se z toho horšího oklepal a vrátil se tam, kde byl zvyklý hrát," poznamenal kapitán Capitals Alexandr Ovečkin, kterého s Vránou pojí šest let staré vzpomínky na triumfální jízdu v play off.
"Už je to taky pár sezon. Samozřejmě to je věc, kterou budu mít navždycky ve svém srdci. Ale musím se dívat dopředu. Mám před sebou nové výzvy, a to teď mám v hlavě," prohlásil odhodlaně Vrána, který za Detroit a St. Louis sehrál celkem 95 zápasů (39+20).
"Potřebuju se nyní co nejrychleji rozehrát, zapadnout do systému a předvádět co nejlepší hokej. Nesmím o tom moc přemýšlet, prostě půjdu na led a ukážu, co dovedu. Že mám pořád na to, abych hrál v NHL za tenhle tým. Cítím se skvěle, věřím, že mám ještě hodně sil. Ale musím to brát krok po kroku," řekl Vrána.
Už několikrát ve své kariéře přitom usiloval o restart. Pak se ale vždycky něco pokazilo a zase se musel hrabat nahoru. Jako právě teď.
"Staly se nějaké věci, ale Washington vždycky zůstane v mém srdci a vždycky budu chtít hrát právě tady," prohlásil Vrána.
"Bylo to složité, musel jsem se popasovat s nějakými záležitostmi mimo led. Ale teď už je všechno v pořádku. Jsem tu, abych dokázal, že na to mám. Ty věci, které se staly v minulých letech, jsem hodil za hlavu a těším se na novou příležitost se zase odrazit výš."
