Gudas se v Anaheimu dočkal vřelého přijetí

Běžela 13. minuta nedělního utkání mezi domácími Anaheim Ducks a Florida Panthers. Nadešel čas přivítat dobře známou tvář v dresu hostujícího celku.

"Vítej zpátky, Radko," zářilo z kostky nad ledem arény Honda Center.

Šestatřicetiletý král hitů Radko Gudas si vychutnal vřelé přijetí a ovace fanoušků, za jejichž celek srdnatě bojoval uplynulé tři sezony, z toho ve dvou v roli kapitána. Pak zvedl ruce nad hlavu a potlesk v rukavicích směrem do hlediště vrátil.

Za Anaheim odehrál Gudas celkem 203 zápasů základní části. A v minulém ročníku pomohl klubu k první účasti ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup od roku 2018. V prvním kole pak Ducks vyřadili Edmonton Oilers, než ve druhém podlehli pozdějším finalistům Vegas Golden Knights.

"Jsem rád, že jsem zpátky. Samozřejmě je to tady pro mě dobře známé prostředí, odkud jsem si odnesl spoustu vzpomínek," řekl Gudas. "Bylo pro mě obrovskou ctí, že jsem mohl vystupovat za celý klub či za tým a takto ho reprezentovat. Být kapitánem bylo opravdu jednou z největších poct mé kariéry. Moc mě těší, že mě takto vnímali."

Tři roky byly dostatečně dlouhou dobou, aby v klubu zanechal velmi výraznou stopu. Zkraje července se pak vrátil zase k Panthers, kde už působil v letech 2020 až 2023. Podepsal šestiletou smlouvu.

Možnost zahrát si znovu zpátky v Anaheimu přišla hodně rychle, vždyť nová sezona se teprve rozjíždí.

"Je to trošku zvláštní. Vždyť pár měsíců zpátky jsem byl ještě oranžový," připomněl s odkazem na klubové zbarvení Ducks. "Doufám, že jsem po sobě zanechal pozitivní stopu a že na mě kluci budou vzpomínat v dobrém."

Podle všeho bez nejmenších pochybností.

"Před tréninkem si ze mě vystřelili, takže myslím, že jsem tu asi nějakou stopu skutečně zanechal," věřil Gudas. "Jsem vážně vděčný za tuhle příležitost i za to, že jsem měl kolem sebe tyhle kluky, kteří mi v posledních letech pomáhali vést tým. Byly to skvělé časy."

V šatně našel svoje brusle tkaničkami pevně svázané k sobě, v helmě kelímek s vodou, ale i další vřelé pozdravy. "Také si pohráli s mojí jmenovkou... Prostě takové ty věci, díky nimž je tohle ještě o něco větší zábava. Jsem si docela jistý, že vím, kdo to udělal," smál se Gudas, aniž by však jmenoval podezřelé.

"Během těch tří let, co tu působil, pro nás všechny - a obzvlášť pro nás mladší, kteří jsme se od něj mohli učit a ke kterým se skvěle choval - znamenal opravdu hodně," řekl obránce domácích Jackson LaCombe a těšil se na opětovné shledání. "Bude fajn ho tam v neděli na ledě vidět. Myslím, že budeme mít velkou chuť se poprat o výhru."

Byl to právě LaCombe, kdo s Gudasem v obranné dvojici strávil většinu z premiérové sezony českého beka v dresu Ducks.

"V zápase jsou chvíle a situace, kdy chcete útočit nebo něco risknout, ale on skvěle četl hru, věděl, kdy je ten správný okamžik. A hlavně - vždycky k vám přistupoval pozitivně a chtěl pro vás to nejlepší," vyzdvihl LaCombe. "Takové lidi rozhodně nepotkáváte často."

I současný kouč Ducks Joel Quenneville, který vedl Gudase už během prvního angažmá na Floridě a znovu v minulé sezoně u Ducks, připomněl, jak diametrálně odlišný je Gudas jako hráč na ledě a jako člověk mimo mantinely.

"Hraje na hraně, je to živel a přesně takového hráče chcete mít v týmu," řekl Quenneville. "Mimo hokej má úžasnou rodinu, skvělé děti i manželku. Jsou aktivní v komunitě, jejich děti sportují a zapojují se do nejrůznějších činností. Opravdu jsou důležitou součástí tamní komunity. Teď jsou zpátky na Floridě a jsem si jistý, že si tamní život užívají."

Za 15 let kariéry v NHL k sobě Gudas mnohokrát přitáhl pozornost, párkrát však tu nechtěnou. Naposledy před polovinou března, kdy vyfasoval trest na pět zápasů, když po střetu koleno na koleno ukončil předčasně sezonu hvězdnému Austonu Matthewsovi z Toronto Maple Leafs. Pykal tehdy již popáté do příchodu mezi hokejovou elitu.

"Občas někoho trefil zrovna ve chvíli, kdy na něj mířila kamera," řekl jeho současný nadřízený, šéf střídačky Floridy Paul Maurice. "Ale v 90 či 95 procentech případů je to prostě kvalitní zkušený obránce, který skvěle čte hru."

V neděli 'Gudy' s hity šetřil, za téměř 16 minut na ledě rozdal jediný. A musel vstřebat těsnou porážku.

Po legráckách šly všechny žerty stranou, ve hře byly cenné body. A Ducks naplno potvrdili, co vyhlásil LaCombe. Anaheim se pral o výhru ze všech sil. A také se dočkal odměny.

Cutter Gauthier poslal domácí v přesilovkách dvakrát do vedení, za stavu 2:1 pro domácí pak při hře bez gólmana vyrovnal Brad Marchand, jenž hrál první zápas v sezoně poté, co se zotavil z operačního zákroku blíže nespecifikovaného zdravotního problému.

"Zranění se hojilo o něco rychleji, než se čekalo," řekl Marchand. "Byl to ale trochu tvrdý návrat do reality. Rychlost hry i intenzita se v určitých fázích rozhodně zvýšily, ale bylo skvělé být zase na ledě. Bude chvíli trvat, než se vrátí ten správný cit pro načasování a všechno ostatní včetně fyzické kondice, ale byl to úžasný pocit být zase zpátky a znovu součástí týmu."

Veterán Marchand zařídil alespoň bod, radost z výhry si však mohli vychutnat domácí, když v čase 64:14 rozhodl rovněž v početní výhodě Mikael Granlund.

"Je to mladý, talentovaný a rychlý tým, který se může brzy zařadit k aspirantům na pohár," řekl na adresu domácích Gudas. "Všichni jejich hráči už v rané fázi kariéry disponují všemi potřebnými nástroji, takže je radost je sledovat. A stejně tak je zábavné proti nim hrát."

Sám však věří, že na pohár si dříve sáhne on sám. Jako člen Florida Panthers, kteří patří mezi horké favority probíhající sezony.