Gól po 344 dnech! Kulich byl plný emocí

Z levé strany zavěsil. Zapumpoval rukama, naskočil na mantinel. A spustil proud emocí.

Útočník Jiří Kulich po 344 dnech v nejlepší lize světa skóroval! Navíc pomohl k domácímu vítězství Buffalo Sabres 4:3 nad Chicago Blackhawks. Vzácná krevní sraženina ho téměř na rok vyřadila z provozu.

Ale teď je zpátky. V plné síle!

"Byla to asi hlavní věc, o které jsem snil celý ten rok, co jsem nehrál," říkal pak zámořským novinářům.

Byl to rok plný nejistoty, strachu o zdraví a ubíjejícího čekání. Když mu po jediném střídání 1. listopadu 2025 diagnostikovali vzácnou krevní sraženinu, hokej musel jít okamžitě stranou. V sobotu večer amerického času prožil okamžiky, z nichž mrazí. Hned ve svém druhém utkání sezony se střelecky prosadil.

Ke konci třetí části nejdřív ve slibné šanci selhal, puk mu sjel z čepele. Ale potom to napravil. Jeho gólový moment přišel v čase 53:20.

"Byl jsem po té první šanci docela naštvaný," přiznal otevřeně dvaadvacetiletý bojovník, který ukázal psychickou odolnost a dokázal dlouhé měsíce bez hokeje překonat. V druhé příležitosti už se nepletl, vstřelil vítězný gól na 4:3. V hledišti u toho nechyběl ani jeho bratr.

"Mám dojem, že tohle bylo poprvé, co měl vidět na vlastní oči dát gól. Věřím, že se mu to líbilo," pousmál se.

V kabině pak od spoluhráčů dostal šavli, která putuje do rukou hrdiny utkání. I tohle byl symbolický moment, když ji vytáhl z pouzdra v kabině. Musel vnímat, jak mu to ostatní přejí.

Zápas se přitom pro Sabres nevyvíjel vůbec příznivě. Po první třetině prohrávali 0:2, do třetí části šli s mankem 2:3. Po vyrovnání Rasmuse Dahlina ale přišla chvíle, o které Kulich měsíce snil.

V tu chvíli z něj spadla tíha celého uplynulého roku. Radost, úleva, zadostiučinění. "Byla to asi hlavní věc, o které jsem snil celý ten rok, co jsem nehrál. Po tom gólu tam byla spousta emocí. Celé to bylo jako sen. Tenhle moment bude zaručeně navždycky speciální," soukal ze sebe dojatý český hrdina.

Z Kulichova triumfálního návratu měla obrovskou radost i celá kabina. Sám Tage Thompson moc dobře ví, jak temné myšlenky se dlouhodobě zraněnému hráči honí hlavou.

"Je to ohromně důležitý článek naší šatny, skvělý kluk a hrozný dříč. Je těžké vidět někoho vypadnout na celou sezonu. Sám jsem si tím prošel a vím, že to stojí za prd. Je to spíš psychická dřina než cokoliv jiného," pronesl s velkým respektem a empatií. Thompson vynechal téměř celou sezonu 2019-20 kvůli poranění ramene.

"Už v přípravě a prvních dvou zápasech hrál výborný hokej. Musí to pro něj být fantastický pocit a my jsme všichni strašně rádi, že ho máme zpátky na ledě," radoval se z úspěchu spoluhráče.

Návrat na výsluní přitom Kulich nedostal zadarmo, a trenér Lindy Ruff si toho je plně vědom. Na tiskové konferenci neskrýval dojetí z příběhu českého útočníka.

"Jsem za něj tak šťastný. Na konci minulé sezony byl hrozně frustrovaný, když nás sledoval v play off a nemohl být u toho," popsal Ruff těžké chvíle mladého útočníka. "Myslím, že si teď nesmírně váží toho, že může hrát. S tou krevní sraženinou to totiž mohlo dopadnout jakkoliv."

Zkušený kouč zároveň zdůraznil, že český forvard nehraje v elitní formaci jen proto, aby zalepil díru. Naopak si místo zaslouží.

"Je vidět, že si užívá každý moment, kdy může být zpátky na ledě," dodal trenérský bard.

Po roce frustrace a sledování hokeje jen z povzdálí je dvojnásobný medailista ze šampionátu dvacetiletých zpátky tam, kam patří. Na ledě. A v objetí slavících spoluhráčů.

Sabres triumfem prodloužili svou vítěznou sérii proti Blackhawks už na sedm zápasů. Tato úspěšná šňůra se táhne od 19. listopadu 2023 a představuje aktuálně nejdelší dominanci Sabres proti jedinému soupeři.

Po vítězství ale v kabině ještě víc rezonoval úspěšný Kulichův návrat.