Velká proměna. Obrození Rangers sbírají výhry

Před rokem hokejový svět zíral, co se to na Manhattanu děje. Slavní New York Rangers v domácích zápasech kulhali na obě nohy. Poprvé vyhráli na svém ledě 10. listopadu, podruhé až 24. listopadu.

Nová sezona vypadá úplně jinak. Rangers v Madison Square Garden ovládli oba úvodní zápasy, v neděli porazili silné Utah Mammoth 4:2. Na co loni čekali pomalu do prvního sněhu, si teď odškrtli zkraje října.

"Máme skvělý pocit z toho, že nám to jde před našimi fanoušky," oddechl si útočník J.T. Miller, proti Utahu autor vítězné trefy.

Ročník 2026-27 je stále mladý, Rangers ho ale odstartovali slibně, s bilancí 3-1-0. V říjnu jsou dosud stoprocentní. Tři výhry urvali ve čtyřech dnech.

"Je to zrovna hodně příjemné," přikývl Miller. "A je bezva, že jsme odměňováni za týmové výkony."

Až na zranění Joea Velena z první třetiny Newyorčané jen těžko hledají nedostatky. Mezi tyčemi měli vítěze jasného večera. Utah na střely vyhrál 30-22, už z toho vyplývá, že domácí Igor Šesťorkin přechytal hostujícího Karla Vejmelku (18 zákroků, úspěšnost 85,7 procenta).

Ba co víc, ruská opora Rangers si připsala unikátní statistickou věc: po gólu v předchozím duelu totiž tentokrát Šesťorkin asistoval u pojišťující trefy Eeliho Tolvanena do prázdné branky na 4:2. Dvakrát po sobě bodoval naposledy Connor Ingram právě za Mammoth v únoru 2025 a jen tři brankáři v dějinách zvládli tři takové zápasy v řadě - Henrik Lundqvist (v sezoně 2010-11), Ed Belfour (2001-02) a Tom Barrasso dokonce dvakrát (1984-85, 1988-89).

Šesťorkin navíc zkoušel další přímou střelu do opuštěné klece, tentokrát mu v ní zabránil krajan z hostujícího celku Michail Sergačov.

"Bylo fakt vtipné, jak na něj fanoušci už v první třetině volali z tribun, ať střílí, i když měl soupeř gólmana v brance," bavil se útočník Will Cuylle.

Zato Šesťorkinova asistence žádnou kuriozitu nepředstavovala. Naopak, potvrdil výtečný přehled, když naznačil, že bude pálit, ale místo toho poslal po křídle do akce právě rozjetého Cuylleho.

"Skvělá věc, že mi to místo střely předal a byl z toho gól do prázdné branky. On je chytrý chlap. Umí chytat a taky trochu podpořit naši ofenzivu," dodal zvesela Cuylle.

Za Rangers se dále prosadili Gabe Perreault a Vladislav Gavrikov. I to říká hodně o jejich nové identitě. Třeba hvězdy Mika Zibanejad, Alexis Lafreniere nebo Pavel Dorofejev si klidně mohou vzít střelecké volno, ale na výsledek to nemá vliv.

Rangers se nehoní za krásnými góly, zaměřili se na účelnost. Jako když Miller skóroval tak, že rána Gavrikova škrtla o jeho brusli a puk skončil v síti.

"Beru to tak, že když jdete do správných prostorů desetkrát za zápas, tak se vám to tam jednou od nohy odrazí," dodal Miller. "Takhle se jde za výhrami. Zvlášť v pokročilé fázi zápasů se hezké góly moc nerodí, padají takovéto. Pro mě to byla vždy důležitá součást mé hry a je bezva, že se to vyplácí."

Přitom Mammoth mají vysoké ambice. Po premiérovém postupu do play off posílili, míří ještě výš. Ale Rangers najednou nevypadají jako otloukánci, k nimž se před rokem jezdilo pro levné výhry.

"Nezůstali jsme trpěliví ve třetí třetině," zdůraznil hostující kouč Andre Tourigny, že Rangers vyhráli poslední dvacetiminutovku 3:1.

Zásadní rozdíl oproti sezonní premiéře a dosud jediné porážce týmu z New Yorku v sezoně. Proti Boston Bruins totiž padl 0:3 a všechny góly dostal až v samém závěru.

"Ukazuje to, že tu něco stavíme," pochvaluje si kouč Mike Sullivan progres svých Rangers. "Den co den klukům zdůrazňujeme, ať se nekoukají zbytečně daleko. Ať zůstávají v přítomnosti, berou to střídání po střídání. Bez ohledu na to, jestli se jim to předchozí povedlo, nebo ne."

Proti Utahu byli za trpělivost Rangers odměněni. "Nenechat se přemoci okolnostmi je důležité," zdůraznil Sullivan. "Vyžaduje to disciplínu a koncentraci a nám se to najednou daří. Na střídačce cítím spoustu energie."

A s tím přichází i domácí výhry. Vzpomínky na podzim hrůzy 2026 tak pomalu začínají blednout.