Jízda divočinou. Nejlepší karty drží v Metropoli

Také v sezoně 2019-20 vám NHL.com/cs přináší každé úterý pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa.
V tomto vydání se zaměříme na disproporci v rozložení sil mezi Východní a Západní konferencí.

Dva měsíce scházejí do konce základní části. Necelé tři týdny pak do uzávěrky přestupů. A tak jako každý rok se tabulka NHL čím dál víc zašmodrchává. O větší napětí se nyní stará také nevypočitatelný systém divokých karet.
Pokud se podíváme na celkovou ligovou tabulku po pondělním programu, je mezi týmy na prvních šestnácti příčkách hned deset z Východní - a jen šest ze Západní konference.
V obou polovinách je pak jasně vidět nepoměr mezi jednotlivými divizemi. Ve Východní konferenci je nyní na postupových místech pět týmů z Metropolitní divize. Současné majitele divokých karet (Philadelphia Flyers, New York Islanders) k tomu ještě ohrožují jen bod vzdálení Carolina Hurricanes.
Oproti tomu v Atlantické divizi vypadají jako jasní postupující Boston Bruins a Tampa Bay Lightning. Třetí Florida Panthers však mají méně bodů než týmy Metropole s divokými kartami a v patách jsou jim ještě ambiciózní Toronto Maple Leafs, byť se dvěma odehranými zápasy navíc.
Na Západě situaci zase zdravě komplikuje velká vyrovnanost Pacifické divize, kde prvních pět mužstev dělí jen šest bodů.
"Z mého pohledu je to ale jen dobře. Člověk se musí udržovat ve střehu. Loni jsme uhráli postup snad deset zápasů před koncem základní části. Ztratili jsme energii i rytmus a v prvním kole play off nás v pěti zápasech vyndalo Colorado," připomněl český gólman Calgary Flames David Rittich.

Co je přínosné pro hráče, ale nemusí být zdaleka tak dobré pro klubové manažery. Nepřehlednost situace může vést k jejich větší opatrnosti. Minimálně dvě třetiny klubů si stále připadají ve hře. A nebudou chtít před rozhodujícími pěti týdny základní části rozhodně oslabit.
Naopak hodnota potenciálních posil se může prodražit. Těch pár 'prodejců' vzhledem k očekávanému převisu poptávky nad nabídkou bude šponovat ceny.
Od zavedení divokých karet v sezoně 2013-14 je patrný jednoznačný trend v obou konferencích, kde má jasně navrch jedna divize. Na Východě je to Metropolitní s devíti kartami do play off během šesti sezon oproti třem, které získaly týmy Atlantické divize.
Na Západě pro změnu jasně vládne Centrální divize s dokonce deseti divokými kartami. Pacifická si zatím přivlastnila jen dvě díky Calgary v roce 2017 a Los Angeles Kings o rok později.
Pacifik by teď vzhledem k současnému stavu mohl pořádky trochu změnit, ale zároveň si jeho týmy musejí dávat pozor na předpokládaný útok chystaný těžkými vahami Centrální divize. Boj o play off totiž nevzdali Chicago Blackhawks, Winnipeg Jets, ani Nashville Predators.
*** ***Více k tématu: [Kubalík je nejlepším nováčkem ledna]
I tato situace tak ukazuje, že jednotícím prvkem sezony je opět nejistota, která vytváří v týmech vnitřní napětí. Zároveň však posiluje i vnějškovou atraktivitu soutěže. Koho z fanoušků by také bavilo sledovat ligu, kde 15 zápasů před koncem základní části už vlastně není o co hrát?
Zajímavé je, že pouze v roce 2017 byly divoké karty rozděleny rovnoměrně všem divizím, které mají posledních šest let garantovánu jistotu minimálně tří postupových míst. NHL tím chtěla položit důraz právě na divizní rivalitu, která by následně v play off přivábila i širší publikum.
V posledních dvou sezonách se tato strategie ukázala jako úspěšná třeba díky dvěma sedmizápasovým sériím prvního kola mezi Bostonem a Torontem.
*** ***Více k tématu: [Plán B, u gólmanů nezbytná nutnost]
Zvýšená konkurence v divizích ale výrazně zmenšuje šance některých týmů. Příkladem jsou Philadelphia Flyers, nyní se 65 body čtvrtí v Metropoli.
Tento zisk by jim přitom v Atlantiku stačil na třetí příčku, nemluvě o Západní konferenci: tam by Flyers byli druzí v Centrální divizi a v Pacifiku by dokonce atakovali první místo... Jenže pokud by play off startovalo už zítra, Philadelphia by v něm do série s Bostonem určitě nevstupovala jako favorit.
Dávno je jasné, proč většina hráčů tak často mluví o důležitosti zápasů s divizními soupeři. Být mezi první trojkou je pochopitelně výhodnější, než na poslední chvíli shánět či hájit divokou kartu.
"Dali jsme si záležet, protože jsme znali důležitost toho utkání. Tyhle body vypadají jako dvojnásobně důležité," jásal floridský střelec hattricku do sítě Toronta Mark Pysyk. Právě pondělní výhra 5:3 posunula Panthers na třetí místo divize a Maple Leafs sklouzli pod čáru ponoru.

Nynější systém play off má stále řadu odpůrců, kteří si nezvykli a chtěli by se vrátit minimálně do roku 2013. Těsné bodové odstupy ale v současnosti oddalují pointu základní části na nejzazší možnou hranici - a v tom je také největší kouzlo této 'jízdy divočinou'.
I týmy, které mají play off zajištěné s předstihem, musejí vyčkávat, kdo na ně vlastně vyjde a rychle pak reagovat. A jejich generální manažeři až s více než měsíčním zpožděním zjistí, zda si při uzávěrce přestupů vybrali skutečně ty pravé posily, které jim ve vyřazovací části dokážou pomoct.