Vladař držel, Tippett pálil. Rozjetí Flyers drží tempo

Formu si načasovali báječně. Tak báječně, že to lépe snad ani nešlo. Hráči celku Philadelphia Flyers se nacházejí uprostřed vřavy o postup do play off a v noci na neděli své pozici ještě posílili. Zvládli totiž klíčový duel na ledě Detroit Red Wings a po výhře 5:3 vylepšili svou bilanci v posledních devíti vystoupeních na 7-1-1.

"Jsem nadšený z toho, co jsem od kluků po 55 minut hry viděl," prohlásil hlavní trenér Philadelphie Rick Tocchet. "V závěru zápasu jsme udělali chyby, které si musíme rozebrat. Na to ale bude prostor následující den. Teď jsme rádi, že jsme tuhle ohromně důležitou výhru urvali. Má pro celý klub obrovskou cenu."

Velký podíl na ní měl i Dan Vladař. Český reprezentant odvedl další velmi jistý výkon, dohromady si připsal 31 úspěšných zákroků a vylepšil svou sezonní bilanci na 24-12-7. Své parťáky Vladař podržel zejména v první a druhé třetině, kdy za svá záda nepustil ani jediný puk.

"Hráli jsme opravdu dobrý zápas. Mrzí nás, že jsme soupeře pustili zpátky do utkání, ale máme dva důležité body," oddechl si obránce Jamie Drysdale. Teď si musíme rychle odpočinout a připravit se na další zápas, který potřebujeme taky zvládnout."

Za stavu 4:0 se skutečně zdálo, že hosté v závěrečných minutách základní hrací doby sundali nohu z plynu. Detroit toho okamžitě využil a v rozmezí 151 sekund nasázel tři góly. Dostal se tím na dostřel, kýženou vyrovnávací branku ale Vladař domácímu výběru už nepovolil.

"Nemůžeme očekávat, že nabereme manko čtyř branek, a pak se do utkání dokážeme vrátit," uvedl zklamaně útočník Red Wings Alex DeBrincat, autor snižující trefy na 2:4. "Je neakceptovatelné, abychom v této fázi sezony podali takový výkon. Musíme se z toho rychle sebrat."

Flyers se tak nakonec povedlo uchránit komfortní náskok, na kterém měl masivní zásluhu zejména Owen Tippett. Sedmadvacetiletý útočník totiž zkompletoval hattrick a navrch přidal i asistence, zcela po zásluze proto byl vyhlášen první hvězdou zápasu.

"Myslím, že je to hlavně o mentálním nastavení," poukázal produktivní forvard. "Když se cítíte dobře a hrajete s vysokým sebevědomím, na ledě se to ukáže. Moc nám pomohlo, že jsme se rychle dostali do vedení. Hráli se nám pak lépe, protože jsme cítili, že máme zápas pod kontrolou."

Tippett si střeleckou explozí vylepšil sezonní bilanci na 48 bodů za 27 branek a 21 asistencí. Pokud zvládne ve zbytku základní části ještě jeden zářez, dorovná své kariérní maximum z ročníku 2023-2024. V případě dvou a více branek ho dokonce předčí.

"Podal neskutečný výkon. Je to vynikající střelec, navíc hraje důrazně, zodpovědně pracuje do defenzivy," nešetřil komplimenty Tippett. "Tohle byl jeho zápas. Owen byl prakticky u všeho důležitého, na výhře má naprosto zásadní podíl."

Flyers tak nadále mohou snít o tom, že se poprvé od sezony 2019-2020 podívají do vyřazovací fáze. Aktuálně jsou sice v tabulce Východní konference až jedenáctí, manko na pozici druhé divoké karty, kterou momentálně obhospodařují Columbus Blue Jackets, ovšem ztrácí pouze tři body. Disponují navíc jedním duelem k dobru.

"Věděli jsem, že máme před sebou ohromně důležitý duel. Je skvělé, že jsme ho dokázali zvládnout," zdůraznil Drysdale, jenž se blýskl dvěma asistencemi. "Víme, o co hrajeme. A dokud budeme mít šanci, chceme se o to prát."

V této fázi ročníku do hry navíc vstupuje i psychologie. Flyers šli v rámci bohatého sobotního programu zámořské ligy až mezi posledními, takže mohli mít přehled o tom, jak si vedou jejich konkurenti. Těch je na Východě hned několik, o vstupenky do play off usilují rovněž Ottawa Senators, Pittsburgh Penguins či New York Islanders. Ti všichni své duely začínali o několik hodin dříve.

"Věděli jsme o tom, jak dopadly předchozí zápasy," pokýval hlavou Tocchet. "Snažili jsme se tím ale moc nezabývat, naše koncentrace směřovala pouze k zápasu s Detroitem. Víme, že si to musíme uhrát sami."