Návrat po šesti letech. Vladař držel, Flyers slaví

Mohou si oddechnout. Dokázali to. Hráči celku Phladelphia Flyers se po šesti letech vrací do play off! Rozhodli o tom v noci na úterý, když v domácím prostředí udolali Carolina Hurricanes 3:2 po nájezdech a zabrali si pro sebe poslední uvolněnou místenku ve Východní konferenci.

"Postup byl naším cílem a jsem rád, že se nám ho povedlo splnit. Po celou dobu jsme věřili, že máme sílu na to, abychom to dokázali," prohlásil gólman Daniel Vladař. "Všichni teď cítíme radost a taky velkou úlevu, že jsme to zvládli."

Flyers se v přímých bojích o Stanley Cup představí vůbec poprvé od ročníku 2019-2020. Po velkou část dlouhodobé fáze sezony se přitom pohybovali mimo postupové pozice, závěr základní části jim ale vyšel na výbornou. Z posledních šesti duelů sebrali hned pět triumfů.

"Už poslední měsíc a půl jsme v play off módu, museli jsme dohánět spoustu soupeřů," pokýval hlavou Vladař, jenž do klubu zamířil loni v létě coby volný hráč. "Kluci přede mnou hráli i se zraněními, prokázali jsme velkou obětavost."

Je to právě český gólman, který má na úspěchu zásadní podíl. Vladař si výhrou nad Carolinou vylepšil svou sezonní bilanci na 29-14-7, v průměru inkasuje pouze 2,42 branky na zápas s 90,6 procentuální úspěšností zákroků. Proti Hurricanes vytáhl dohromady 24 povedených zásahů.

"'Vladdy' nás udržel v zápase. Ukázal, že se nikdy nevzdává," pousmál se útočník Tyson Foerster, který v sezoně nastřílel 13 branek a připojil čtyři asistence. "Moc jsme to chtěli zvládnout, tohle je odměna pro nás všechny. Jsme nadšení z toho, co jsme dokázali."

Duel proti Hurricanes, kteří si získaným bodem pojistili konečnou první příčku v konferenci, přitom pro domácí nezačal ani trochu dobře. Po nezvládnuté první třetině si do kabin odnášeli manko 0:2 a s ním spojenou velmi těžkou výchozí pozici.

"Nebylo to jednoduché, dostali jsme trochu smolné branky a museli zápas otáčet. Všichni jsme věděli, jak důležitý duel to je," zdůraznil Vladař. "Ukázali jsme charakter a dokázali to. Postup do play off si zasloužíme, stojí za ním hodně práce a úsilí."

Cestu za otočkou odšpuntoval v čase 27:57 útočník Matvej Mičkov, ještě do druhé sirény srovnal účty Trevor Zegras. Dramatická bitva následně dospěla až k samostatným nájezdům, ve kterých rozhodl o kruciálním bodu navíc pro Philadelphii Foerster. Tedy hráč, který se v polovině prosince podrobil operaci ruky a předpokládalo se, že pro něj sezona předčasně skončila.

"Abych byl upřímný, ani já jsem si nemyslel, že se ještě dokáže vrátit," prohlásil hlavní trenér Flyers Rick Tocchet. "Při rekonvalescenci ale odvedl skvělou práci. Spoustu dní trávil sám v posilovně, ale nikdy to nevzdal. Jsme rádi, že ho máme zpátky. Při tom nájezdu to vyřešil fantasticky."

Na Vladaře si a naopak ani jeden ze čtyř nájezdníků hostů nepřišel. Philadelphia tak oslavila už desáté vítězství v nájezdech v sezoně, což je její maximum od sezony 2004-2005.

"Snažili jsme se podat dobrý výkon, hráli jsme srdcem. Od prvního dne sezony jsme věřili, že to můžeme zvládnout," vykládal Vladař. "A jsem šťastný, že se nám to i povedlo. Vydali jsme ze sebe to nejlepší. Jsem moc rád hlavně za naše fanoušky, kteří na to dlouho čekali. Důležité je i to, že jsme si postup zajistili už v tomhle zápase a nenechali to až na závěrečný duel."

Flyers uzavřou základní část v noci na středu domácím duelem proti Montreal Canadiens, v hlavách už ale mají to, co bude následovat. Tedy série prvního kola proti Pittsburgh Penguins. Ryzí bitva dvou velkých rivalů o Pensylvánii.

"Myslím, že to bude skvělá série. Nedíváme se ale na soupeře, koncentrujeme se pouze na sebe. Chceme navázat na výkony z posledních zápasů a dál předvádět náš hokej. Věřím, že budeme úspěšní," uzavřel odhodlaně Vladař.