Týmová show. Vegas přispívají hvězdy i pěšáci

Jdeme do finále. Už zase!

"Napoprvé to člověka zcela ohromí a máte pocit, že se to bude dít rok co rok," říká William Karlsson. "Ale o pět let později a po všech těch vzestupech a pádech najednou daleko lépe pochopíte, že se taková příležitost moc často opakovat nebude."

Centr Karlsson náleží mezi šestici hokejistů Vegas Golden Knights, kteří zažili titulovou sérii už v nováčkovské sezoně 2017-18. Teď si díky triumfálnímu výsledku 6:0 na ledě Dallas Stars došli pro repete, finále Západní konference ovládli poměrem 4:2 na zápasy a vyhlížejí střet s Florida Panthers o Stanley Cup.

Více k tématu: [Finále Stanley Cupu začne v sobotu 3. června]

"Vždycky je těžké sérii uzavřít, navíc když jsme hráli venku a oni zoufale bojovali o přežití," dodal William Carrier, další z šestice originálních 'Misfits'. Spolu s ním a Karlssonem mezi ně patří ještě Jonathan Marchessault, Reilly Smith, Brayden McNabb a Shea Theodore.

Při své premiéře byl celek z Nevady poskládán z odložených a přehlížených. Časy se dávno změnily, vždyť nyní jsou v kádru superhvězdy Mark Stone, Alex Pietrangelo či od loňska Jack Eichel. Vegas je stálicí na mapě NHL.

Mnohé naopak zůstává nezměněno.

"Pátý zápas (za Dallas) rozhodli jejich hráči ze třetí a čtvrté formace a my jsme si to vzali osobně. To je věc, kterou vždycky potřebujete k úspěchu," hodnotil Carrier.

A skromně zamlčel, jaký v tom má podíl on sám. Čtvrtá formace Golden Knights ve složení, Carrier, Nicolas Roy a Keegan Kolesar totiž Stars srazila dvěma góly a celkem pěti body. V rozhodujícím duelu se do statistik zapsalo deset různých bruslařů. A v západním finále bodovalo rovných 20 hokejistů Vegas!

Totéž platilo i ve zmíněném play off roku 2018. Navíc má nyní tým kouče Bruce Cassidyho už šest střelců, kteří se dostali na šest či více zásahů (o dva více než při předešlé jízdě do finále).

"Šířka našeho kádru je zásadní," říká Karlsson. "Je to jedna z našich nejsilnějších stránek, proto jsme došli tak daleko. Jakmile vám večer co večer válí všechny čtyři formace, jste pro soupeře těžko k poražení."

Zapomenuty tak jsou dva herní výpadky z duelů číslo čtyři a pět, v nichž Dallas předčil Vegas primárně v nasazení a v odhodlanosti.

"Po třetí výhře jako bychom trochu upustili od našeho stylu," přiznal Karlsson. "Proto jsme si před tím šestým zápasem společně sedli a řekli jsme si, jak to napravit. Čtvrtá lajna tvrdila muziku a všichni ostatní se přidali. Je to pro nás ponaučení."

Měření s Panthers zahájí Vegas doma v noci na neděli od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). S posílenou mentalitou.

"Je v pohodě, když se trochu zasníte nad tím, jak bude vypadat čtvrtá výhra. Upřímně jsme si o tom promluvili," hodnotí kouč Cassidy průběh série proti Dallasu. "Mě zajímá jen to, že jsme se zase vrátili k tvrdé práci. Dallas hrál velmi dobře, ale my jsme byli přece jen o něco lepší, dnes všichni od prvního do posledního předvedli špičkové výkony. Páni, jestli to takto půjde dál, budeme jen těžko k poražení."

Druhá finálová účast za pouhých šest let znamená, že lepší jsou v daném časovém úseku jen Tampa Bay Lightning (tři finále). Podobně svižný vstup do ligy pak historicky předvedli jen Edmonton Oilers (tři finále za šesti let), St. Louis Blues (tři), New York Rangers (tři), Boston Bruins (tři), původní Ottawa Senators (tři), Toronto Maple Leafs (dvě) a Montreal Maroons (dvě).

"Hodně se nám daří na ledě soupeřů," připomíná Marchessault další silnou stránku Vegas v letošních vyřazovacích bojích. "A pořád jsme hladoví. I když jsme vedli po první třetině 3:0, shodli jsme se, že nemáme hotovo. Chtěli jsme ještě víc. To je naše mentalita."

Mentalita, která dává druhému nejmladšímu celku ligy možnost už zase zabojovat o stříbrný grál.

"Být nejlepším týmem Západní konference je velká čest, ale nikoli náš cíl. Chceme být nejlepší v celé lize, chceme Stanley Cup," prohlásil kapitán Stone. "Florida hraje skvělý hokej, to nikdo nemůže popřít, jsou ve finále z mnoha důvodů."

Totéž lze ovšem říci i o Stoneově partě.

"Vidíme kolem sebe hodně štěstí a úsměvů," říkal Karlsson. A zrovna on a dalších pět 'veteránů' budou chtít - i kvůli předchozí finálové prohře - tím spíš přepisovat historii.