Hořká dvanáctka. Lundqvist zase skončil brzy

Jak se to mohlo stát? Hráče i fanoušky New York Rangers pronásledovala po úterním zápase v Madison Square Garden jediná otázka. V sérii s Ottawou měli převážnou většinu času navrch, přesto se loučí se sezonou po porážce 2:4 na zápasy.
"Strašné zklamání," soukal ze sebe gólman Henrik Lundqvist. "Rozhodly jejich brejky a naše hra v pěti proti pěti. Jinak jsme přitom hráli opravdu dobře a dokázali si vytvářet řadu šancí," nechápal pětatřicetiletý Švéd, který hraje za Rangers od sezony 2005-06.

V play off si za ně připsal už 128 startů, ale zažil v nich pouhých 61 výher. "To, že jsme nezvládli tři zápasy v Ottawě, i když jsme měli možnost všechny vyhrát, nás bolí nejvíc," dodal Lundqvist.
A nebyl v tom sám.
"Když si vzpomenu na závěry těchto duelů, je mi smutno. V prvním jsme dostali gól čtyři minuty před koncem, ve druhém nám chyběly tři minuty, v pátém něco přes minutu. Mockrát jsme vedli, ale nebyli jsme schopni to dotáhnout k výhrám. To nás stálo sérii," zoufal si také Rick Nash.
Tedy jeden z hráčů Rangers, od kterých se čekalo mnohem víc. "Je těžké to spolknout, když máte tak dobrý tým a před sebou ohromnou příležitost," uznal.

Dvaatřicetiletý Nash přišel do Rangers před pěti lety jako kanonýr, který týmu pomůže dobýt Stanley Cup. Proti Ottawě ale přispěl jen gólem a asistencí a v posledních třech zápasech byl zcela bez bodu, ačkoli v tom úterním pálil na branku hned šestkrát.
Současní Rangers začali svou tvář formovat už v sezoně 2010-11, kdy se pohromadě sešli Lundqvist, Dan Girardi, Marc Staal, Ryan McDonagh a Derek Stepan. O dva roky později je doplnili Chris Kreider, Mats Zuccarello a Nash.
Lundqvist nyní odchytal v play off všech 12 zápasů Rangers. Bilanci výher a porážek měl vyrovnanou 6:6, průměr gólů zněl 2,25, procentuální úspěšnost zákroků 92,7 a k tomu získal jedno čisté konto.
Jenže třeba ve druhém zápase s Ottawou, který měli Rangers dlouho pod kontrolou, inkasoval šest gólů. "V play off nemusíte předvádět ten nejlepší hokej, musíte si ovšem umět najít cestu k výhrám. V každém zápase jsme měli šanci na vítězství, ale Ottawa to nakonec zvládla lépe," tvrdil Lundqvist.
Pouze v sezoně 2009-10 se Rangers za jeho působení nedostali do play off. Ke Stanley Cupu se nejvíce přiblížili v roce 2014, kdy však prohráli ve finále s Los Angeles Kings 1:4 na zápasy.

Teď nejspíš nastal čas na změny - a možné je úplně všechno. V New Yorku se hrál dlouho výborný hokej, ale ne tak skvělý, aby stačil na zisk trofeje. Před generálním manažerem Jeffem Gortonem jsou nové výzvy. Je potřeba zvýšit týmovou dynamiku.
Kouč Alain Vigneault ale neměl náladu rozebírat, jaké budou kroky Rangers po sezoně a při červnovém rozšiřovacím draftu, který uvede na scénu nový tým Vegas Golden Knights. V New Yorku každopádně bude třeba transformace. I kvůli tomu, aby měl Lundqvist možnost vyhrát Stanley Cup dřív, než pro něj bude definitivně pozdě
Zkušenost, na kterou se při svých tipech odvolávala řada odborníků, nebyla totiž Rangers nic platná. Trend je jiný, jak předvedli Senators.
"Nevím, jestli jsme si zasloužili postoupit, když v závěrech zápasů sami sebe nastřelujeme do nohou a v klíčových momentech nehrajeme dobře. Nemůžeme obviňovat nikoho jiného, jen sami sebe. Taková je pravda o naší situaci," pustil se do analýzy kapitán Ryan McDonagh.
Rangers v prvních pěti zápasech série vedli 179 minut a 46 sekund a prohrávali jen 13:10 minuty. Jenže stejně vstupovali do šestého utkání za stavu 2:3.

"V těch zápasech jsme měli vyhrát, ale my jim vítězství doslova odevzdávali," nechápal norský útočník Zuccarello.
Přes 1000 utkání, které v play off zástupci Rangers dohromady odehráli, tak vůbec nebylo podstatným faktorem. Jejich struktura byla příliš nestabilní, navíc chyběl motor typu Erika Karlssona.
"Teď máme všichni nepříjemné pocity. Když si představíte, kolik práce je třeba, abychom se dostali tak daleko. A jaká se před námi rýsovala šance... Určitě si brzy zanalyzujeme, co jsme měli udělat jako tým i jako jednotlivci. Ale musíme se z toho poučit a jít dál," řekl Lundqvist.
A to co nejrychleji. Zvlášť pro švédskou hvězdu se totiž čas krátí nebezpečně rychle.