Třicátník i teenager. Uspějí Češi v Rangers?

Kolik českých hokejistů zasáhne do příštího ročníku NHL, to je zatím ve hvězdách. I tak se však lze zaměřit na jednotlivé krajany v prvním týmu, na listině draftovaných talentů nebo na ty, kteří čekají na šanci na farmách a budou o ni chtít zabojovat v září na přípravných kempech.
Jako doplněk k seriálu 31 klubů ve 31 dnech, který vám přinášíme během srpna, se v krátkosti zaměřujeme i na české hokejisty v daných klubech. Jako další je pod drobnohledem celek New York Rangers.

Jo, to bývávaly na Manhattanu časy, když začal český večírek. V útoku Jaromír Jágr, Martin Straka, Petr Nedvěd či Martin Ručinský, v obraně zase Marek Malík, který uchvátil NHL svou památnou penaltovou finesou. A taky tu nastupovali Jan Hlaváč, Petr Průcha, Michal Rozsíval, Radek Dvořák…
Hokejisté New York Rangers platili ve zlaté éře českého hokeje za vyloženou baštu, dokonce se psalo o 'české mafii'; celkem se v jednom z nejtradičnějších klubů NHL protočilo už 22 krajanů. Pak ovšem přišel výrazný útlum - a to pořádný.
V sezoně 2012-13 sehrál za Rangers po přestupu 12 duelů Roman Hamrlík a následující čtyři ročníky tu čeština, kdysi pomalu ústřední jazyk kabiny, nezněla vůbec.
Ale časy se mění. Z pohledu českého fanouška rozhodně k lepšímu, neboť newyorský gigant má hned dva borce narozené ve střední Evropě. A to hokejisty v úplně odlišné fázi kariér: gólman Ondřej Pavelec věří ve velký restart a útočník Filip Chytil naopak v začátek velkých věcí.

Sluší se začít třicátníkem v masce, vždyť Pavelec už v NHL odchytal 379 duelů. Jenže poslední roky jeho zámořské tažení chátralo, přišel o pozici jedničky Winnipeg Jets a jeho osud byl nejistý; dokonce zvažoval i úplný konec kariéry.
A pak se ozvali Rangers s roční smlouvou za 1,3 milionu dolarů. Nabídka, co se neodmítá. Zvlášť v současném stádiu Pavelcovy kariéry. A zvlášť proto, že zavolali okamžitě po otevření trhu s volnými hráči.
"Nikdo nečekal, že to přijde tak brzy. Byl jsem lehce v šoku," líčil Pavelec pro Sport. "New York mám rád, super město, jezdím tam i mimo sezonu. A Rangers jsou top organizace. Nemůžu si stěžovat."
Jeho pozice je zcela jasná: postarat se o záskok ve chvílích, kdy bude klubová ikona Henrik Lundqvist potřebovat odpočívat. Roli designované dvojky Pavelec momentálně neřeší: "Uvidíme, co se stane, rozhodne kemp. Může to být odraz nahoru, ale taky dolů."
Pavelec je už mazákem, zato Filip Chytil takřka doslova 'holobrádkem'. Sedmnáctiletému útočníkovi ze Zlína sice ještě stále neroste bujný vous, ale hokejového talentu má v sobě mnoho. Jinak by si jej Rangers těžko vybrali v 1. kole (jako číslo 21). A jinak by mu nenabídli nováčkovský kontrakt, což učinili hned v červenci.

A může pohádka pokračovat natolik, aby v bájné Madison Square Garden dokonce už v ročníku 2017-18 vstoupil mezi zámořskou smetánku? "Záleží, jaké plány s ním bude mít vedení Rangers," uvedl po podpisu jeho agent Jaroslav Balaštík, bývalý útočník se zkušenostmi z NHL.
Varianty se nabízejí tři. Pokud bude podle šéfů New Yorku žádoucí přesun za Atlantik, aby si Chytil co nejvíce zvykl na severoamerický styl, může nastupovat buď v Ontario Hockey League, což nyní nevypadá moc pravděpodobně, či za farmářský výběr v AHL (a případně i za první mužstvo). Nebo dostane čas se ještě 'vyhrát' ve Zlíně, kde by na něm extraligový celek mohl stavět.
"Chci si za Rangers zahrát co nejdříve," vyhlásil kurážně Chytil v rozhovoru pro idnes.cz.
Mezi těmi, kdož sní o budoucnosti v New Yorku, je také útočník extraligového Liberce Dominik Lakatoš, draftovaný letos spolu s Chytilem, avšak v mnohem pokročilejší fázi (157. místo).
Buď jak buď, česká stopa v Rangers ožívá. K nedávným časům hojnosti je sice stále daleko, ale i tak je to příjemnější pohled.