Události sezony: NHL v Číně i v Evropě

Léto je v hokeji obdobím oddechu, rekreace a příprav na novou sezonu. Ale také časem ohlédnutí za tou starou. Vybrali jsme proto pět největších událostí uplynulého ročníku s přihlédnutím ke globálnímu i českému hledisku. Začínáme číslem 5 - zápasy NHL mimo Severní Ameriku.

Byla to jen příprava, ale zároveň šlo o historickou událost. NHL se poprvé vydal do nejlidnatější země planety a sehrála dva přátelské zápasy v Číně. Zároveň se znovu hrály zápasy základní části v Evropě - 10. a 11. listopadu ve Stockholmu.
Dva přípravné duely týmů Vancouver Canucks a Los Angeles Kings byly prvním představením NHL na čínském ledě. Přinesly 13 gólů v normální hrací době, jednu bonusovou trefu v nájezdech - a samé spokojené výrazy ve tvářích všech aktérů.
O výsledky (5:2 a 4:3 po nájezdech pro Kings) až tak nešlo; duely s oficiálním názvem 2017 NHL China Games presented by O.R.G. Packaging plnily jiné poslání.

Ukázaly Číňanům, jak vypadá hokej nejvyšší úrovně. Pobavily všechny aktivní i pasivní účastníky. A postavily základ k opakování hned v další sezoně: 15. září Šen-čenu a 19. září v Pekingu si zahrají přípravná utkání Boston Bruins a Calgary Flames.
Ale zpět k září 2017. Premiérové duely v šanghajské Mercedes-Benz Areně a pekingské Wukesong Areně vidělo naživo dohromady téměř 23 tisíc nadšených diváků. Ti prožívali každý střelecký úspěch Kings i Canucks bez rozdílu; byť jejich fandění bylo trochu jiné, než na jaké jsou hokejisté zvyklí z ostrých bitev v zámoří, dodali utkáním slušnou atmosféru.
"Fandění bylo trochu zvláštní, setkal jsem se s něčím podobným poprvé. Ale to je asi tím, kde se zápas hrál," přiznal gólman Los Angeles Jonathan Quick.
[Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru @NHLcz]
On i všichni další přímí aktéři si China Games užili naplno.
To zápasy v Evropě až takovou exotikou nebyly. Přece jen se tu nehrálo poprvé, duely NHL viděla i Praha v letech 2008 (New York Rangers a Tampa Bay Lightning) a 2011 (Boston a Phoenix Coyotes). Stockholmské zápasy pod hlavičkou 2017 SAP NHL Global Series však byly zajímavé nejen pro švédské fanoušky vzhledem k četnému zastoupení jejich krajanů v kádrech aktérů Colorado Avalanche a Ottawa Senators.

Do haly Globen se vydali příznivci obou klubů z celé Evropy, nechyběli ani Češi a Slováci sdružení například ve fanklubu Eurolanche.
"Evropa je hokejový kontinent, ve spoustě zemí je tahle hra na vysoké úrovni. A naopak, spousta Evropanů hraje v NHL. Proto jsme rádi, když můžeme ukázat zdejšímu publiku, fanouškům, příbuzným a přátelům některých hráčů, jak hrají NHL. A nemusí kvůli tomu létat do Ameriky. To je určitě velká věc pro ně i pro hokej jako takový," řekl komisař NHL Gary Bettman.
"Hokejisté jsou skvělí lidé i mimo led, nesou velkou sociální odpovědnost ať už jako vzory pro mladé, nebo jako součást různých charitativních projektů a podobně. A události, jako je tahle, které přitáhnou pozornost mimo pravidelný region NHL, jsou vždycky velkým přínosem jak pro ligu, tak pro hráče i fanoušky. Je skvělé, že se to děje," doplnil Daniel Alfredsson, někdejší švédský kapitán Senators.
I díky úspěšným duelům ve Stockholmu, které vyhrála Ottawa dvakrát 4:3 (z toho jednou po prodloužení), evropské dobrodružství jen tak nekončí.

V sezoně 2018-19 se ve Skandinávii budou hrát hned tři zápasy základní části: 6. října v Göteborgu zahájí sezonu New Jersey Devils a Edmonton Oilers; 1. a 2 listopadu se pak ve dvojzápasu v Helsinkách střetnou Winnipeg Jets s Florida Panthers.
"Především jde o rozvoj hokeje. My dokážeme přivézt ten nejlepší produkt, který může tenhle sport nabídnout. A chceme ho ukazovat po světě," prohlásil po loňských zápasech ve Švédsku ottawský trenér Guy Boucher.
"Zatím k němu mají přístup hlavně lidé v Severní Americe, ale my chceme otevírat nové trhy a možnosti. Z toho můžou profitovat všichni: liga, kluby i hráči."
Momentálně je v kurzu Švédsko a Finsko, odkud do NHL odchází čím dál víc hráčů. Ale vyloučené není ani to, že se zámořská liga vrátí do Prahy, případně třeba vydá i do Bratislavy (minimálně k přípravnému utkání).
Představte si třeba Boston Bruins se Zdeno Chárou proti Slovanu nebo souboj bostonské dvojice David Krejčí, David Pastrňák proti Philadelphia Flyers s Jakubem Voráčkem a Radko Gudasem v Praze.
NHL má chuť dobývat Evropu. A to je pro nás jen dobře.