32/32: Tři otázky před sezonou Nashville Predators

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Nashville Predators.

1. Převede Stamkos tým přes první kolo?

S Tampa Bay Lightning se čtyřikrát dostal do finále Stanley Cupu a dvakrát (2020, 2021) ho vyhrál jako kapitán. Teď přichází Steven Stamkos do Nashvillu, aby se pokusil o totéž.

V mnoha ohledech má při ruce srovnatelný tým. Predators mají podobně jako tehdy Lightning (Andrej Vasilevskij) špičkového brankáře Juuse Sarose. Lightning sázeli na Victora Hedmana, Stamkosův nový tým má jiného elitního dirigenta obrany Romana Josiho - a před ním podobně jako Lightning řadu výtečných útočníků, kterou rozšířil také letní zisk Jonathana Marchessaulta.

Mužstvo je plné zkušených hráčů včetně šampionů typu Marchessaulta či Ryana O'Reillyho, dvou vítězů Conn Smythe Trophy. Ti by měli pomoct Predators překročit vlastní stín - tým z Tennessee se sice dostal do play off devětkrát z posledních 10 let, v posledních pěti letech v něm ale nevyhrál jedinou sérii. Právě to se má hlavně Stamkosovým příchodem změnit.

Velký lídr a kanonýr je ve 34 letech stále ještě na vrcholu sil a má se postarat o to, aby se Nashville prosadil v konkurenci top soupeřů z Centrální divize jako Colorado Avalanche či Dallas Stars. Okno je otevřené dokořán.

"Budoucnost je slibná," řekl Marchessault. "Chci (Predators) pomoct k tomu, aby splnili svůj cíl. Loni mi připadali jako (Vegas Golden Knights) v prvním roce, což je dobré. Věřím, že my noví kluci zapadneme a pomůžeme tady vyhrát titul."

2. Budou stačit současní centři?

O'Reilly je jasným prvním centrem týmu. Zkušený bard nasbíral v poslední sezoně 69 bodů a tradičně pomáhal svou celoplošnou hrou. Za ním už to ale tak jasné není.

Aktuálně to vypadá, že kouč Andrew Brunette vsadí u postu druhého pivota na Tommyho Novaka, který ve 27 letech dorůstá do ideálního věku a v minulém ročníku dosáhl na osobní maximum 45 bodů (18+27). Vedle Stamkose s Marchessaultem by mohl svou produktivitu klidně o 15-20 bodů zvednout.

Pokud se mu to nepodaří, může se do centra posunout Stamkos, jenž na této pozici působil v prvních letech kariéry. V poslední době mu však víc sedla hra na křídle a pokud na něm bude chtít zůstat, může se generální manažer Barry Trotz poohlédnout po posile na osu hřiště.

"Nevadilo by mi se na tu pozici vrátit," tvrdil ovšem Stamkos. "Centra jsem hrál dlouhou dobu. I v minulé sezoně jsem hodně chodil na buly, takže to by mi taky sedělo. Trochu jsme o tom debatovali s koučem Brunettem. Pokud mě tam tým bude potřebovat, jsem tomu otevřený."

3. Kdo bude dvojka za Sarosem?

Jeden z největších brankářských talentů posledních let se pomalu ocitá na křižovatce. Jedenáctka draftu 2020 Jaroslav Askarov má za sebou velice solidní sezonu v American Hockey League, na farmě v Milwaukee měl bilanci 30-13-1, průměr 2,39, úspěšnost 91,1 procenta a šest nul.

Zdá se, že ruský mladík je ve 22 letech připraven na posun do NHL. Jenže Nashville má Sarose jako jasnou jedničku a jako jeho náhradníka podepsal na dva roky o 10 let staršího Scotta Wedgewooda.

V kempu se tak čeká velký souboj, který rozhodne o tom, zda Askarov bude chytat v prvním týmu, zpátky na farmě, anebo možná někde úplně jinde v NHL.

"Vím, že dostanu spoustu nabídek za 'Askyho', protože máme Sarose podepsaného (na osm let). Budeme s Askym pracovat, domlouvat se s (ředitelem brankářského rozvoje) Mitchem Kornem a jeho agenty na tom, co pro něj bude nejlepší. A uděláme to, co bude nejlepší pro náš klub," uvedl Trotz k otázce možného trejdu.

"Jediné, co vím jistě, je, že Juuse Saros je naše jednička. Máme Scotta Wedgewooda, ale pokud nám Askarov na kempu vyrazí dech, tak budeme řešit Scottovu situaci. Pokud ho Scott přechytá, tak půjde Asky dolů."