Tah Tortorellou. Kouč chce pracovat na psychice hráčů

Do únorové olympijské přestávky vstupovali v pozici nejlepšího týmu Pacifické divize. Pak se ale hráči celku Vegas Golden Knights zasekli. Z posledních 17 zápasů mají mizernou bilanci 5-10-2, což v neděli vedlo k odvolání hlavního trenéra Bruce Cassidyho. Ve funkci ho nahradil zkušený bouřlivák John Tortorella.

"Myslím, že jsme v uplynulých týdnech jako tým ztratili ducha a energii," vysvětlil na pondělní tiskové konferenci generální manažer klubu z Nevady Kelly McCrimmon. "Nejprve jsme se propadli na druhou příčku, potom na třetí. A nyní jsme uprostřed boje o samotný postup do play off. Čekali jsme tak dlouho, jak jen to šlo."

Po sérii dvou domácích porážek s Washington Capitals (4:5 po nájezdech) a Edmonton Oilers (3:4 po prodl.) se ovšem šéfové Golden Knights rozhodli jednat. A přistoupili k radikálnímu řezu. Kouč, jenž dovedl tým v roce 2023 až k zisku Stanley Cupu, přišel o práci.

"Vycítili jsme, že musíme k mužstvu přivést jinou osobnost," pokýval hlavou McCrimmon. "Všichni si uvědomujeme, jak pozitivní měl Bruce vliv na kabinu. To je něco, za co mu musíme poděkovat. Nikdy nezapomeneme na to, že to byl Bruce, který nám pomohl splnit před třemi lety ultimátní cíl. Teď jsme si ale jistí, že děláme správný krok."

Vegas se nutně potřebuje nastartovat. Aktuálně figuruje až na sedmém místě tabulky Západní konference, náskok na deváté Los Angeles Kings činí pouhé čtyři body. Proto přichází Tortorella, kterým tým povede zatím ve zbytku základní části a pochopitelně i v následném play off, pokud do něj Golden Knighs proskočí.

"Když jsme v optimálním rozpoložení, hrajeme tvrdě a důrazně, dokážeme soupeře dostat pod tlak. Myslím, že tohle přesně naplňuje filosofii, jakou John ve své kariéře dlouhodobě razí," zdůraznil McCrimmon.

Tortorella v NHL naposledy vedl Philadelphia Flyers, u tradičního celku skončil 27. března loňského roku. Nyní se vrací do akce a má přesně osm zápasů na to, aby s Golden Knights dosáhl na základní metu. A především pak, aby hráčům ambiciózního mužstva znovu vrátil ztracené sebevědomí.

"Nemyslím si, že budeme dělat příliš změn. Určitě ne ve způsobu hry," prohlásil Tortorella v pondělí. "Chci klást důraz na nastavení mysli hráčů. Vegas je dlouhodobě úspěšné, ale teď prožívá složitější sezonu. Věřím, že najdeme cestu, jak to zvrátit. Je to jen na nás a na hráčích."

První test pro Tortorellovy svěřence přijde už v noci na úterý, kdy v domovské T-Mobile Areně vyzvou Vancouver Canucks (4:00 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), tedy suverénně nejhorší celek probíhajícího ročníku.

"Beru to jako výzvu, k téhle práci to patří. Máme osm zápasů na to, abychom se někam posunuli," vyzval respektovaný stratég. "Mám velké štěstí, že mohu pracovat s tak skvělými hráči. Tenhle klub je vysoce respektovaný a já ho nechci zklamat."