Toronto, Vegas a Edmonton postupují

Hned tři týmy si během čtvrtečního večera zajistily postup do dalšího kola vyřazovacích bojů v NHL. Ve hře o Stanley Cup zůstávají Toronto Maple Leafs, Vegas Golden Knights a Edmonton Oilers, sérii tyto celky završily se shodným výsledkem 4:2 na zápasy. Toronto díky výhře 4:2 na ledě Ottawa Senators, mužstvo Vegas díky triumfu 3:2 v aréně Minnesota Wild a Edmonton po domácí výhře 6:4 nad Los Angeles Kings. Mečbol se naopak podařilo odvrátit hráčům Colorado Avalanche díky vítězství nad Dallas Stars 7:4, sérii rozhodne za stavu 3:3 až sedmý zápas v Texasu.

Maple Leafs na třetí pokus

Toronto Maple Leafs vyjeli v kanadské metropoli na led Canadian Tire Centre proti domácím Ottawa Senators s vědomím, že další případný neúspěch přinese klíčový duel číslo 7, ačkoliv v sérii měli na své straně vedení 3:0 na zápasy.

Tento scénář se jim nakonec podařilo odmítnout a teprve podruhé za posledních 21 let postoupili do 2. kola, v němž změří síly s obhájci Stanley Cupu Florida Panthers.

Rozhodl o tom gól, který dal Max Pacioretty v čase 54:21 za vyrovnaného stavu 2:2.

"Byl to samozřejmě hodně důležitý gól," uvedl kouč vítězů Craig Berube. "Myslím, že už tam měl předtím pár dobrých šancí, v první třetině snad trefil dokonce tyčku... Odvedl skvělou práci. Je to zkušený veterán, který odehrál v play off spoustu zápasů, dnes nás dovedl k vítězství."

Pacioretty si v utkání připsal i nahrávku, hlavním tahounem byl William Nylander se dvěma zásahy a asistencí, skóroval také kanonýr Auston Matthews. Brankář Anthony Stolarz pomohl 21 zákroky.

Na straně Senators, kteří si díky vybojované divoké kartě zahráli v play off poprvé od roku 2017, se mezi střelce zapsali Brady Tkachuk a David Perron, asistence si u obou zásahů připsal Thomas Chabot. Linus Ullmark měl na kontě 19 úspěšných zásahů.

Skóre otevřel Matthews využitou přesilovkou 70 sekund před první sirénou. V čase 20:43 zvýšil Nylander, ale domácí dostal brzy na kontakt Tkachuk a v 53. minutě vyrovnal Perron. Rovnovážný stav však vydržel jen 101 sekund, než se prosadil Pacioretty. Postup pak pojistil do prázdné branky Nylander.

Pro šestatřicetiletého Paciorettyho šlo o mimořádně sladký moment. Kvůli zranění totiž zmeškal posledních 27 zápasů základní části a do sestavy se vrátil až ve třetím utkání série.

"Hodně to pro mě znamená," poznamenal Pacioretty k rozhodující trefě. "Hrajete, protože chcete právě podobným způsobem přispět k úspěchu. Když jste mimo hru a tým vyhrává, jste za kluky šťastný, ale chcete být toho všeho součástí. Jsem vážně vděčný za to, že tahle příležitost přišla."

"Stejně jako naši hráči jsem zklamaný. Myslím, že to je nejlepší slovo, které vše vystihuje," nezastíral trenér Senators Travis Green. "Hráči odehráli podle mého názoru další výborný zápas, podobně jako v celé sérii. A mohlo to dopadnout zrovna tak opačně."

Postup Vegas vystřelil Stone

Vegas Golden Knights dokázali zapnout v pravý čas a nakonec položili na lopatky Minnesota Wild, přestože po úvodním triumfu prohráli zápasy číslo 2 a 3 shodným výsledkem 2:5 a čtvrtý duel absolvovali navíc na ledě soupeře.

Právě v hale Xcel Energy Center nakonec oslavili postup po vítězství 3:2, které pro ně bylo třetím po sobě. V příští sérii Golden Knights vyzvou Edmonton.

Jack Eichel se trefil poprvé v letošním play off, navrch přidal asistenci, stejnou bilancí se mohli pyšnit také Mark Stone a Shea Theodore. Gólman Adin Hill předvedl 29 úspěšných zákroků. Český útočník Tomáš Hertl odehrál přes 17 minut, dvakrát vystřelil na branku, ale nebodoval. Rozdílovým byl nakonec zásah Stonea v čase 56:02, jímž zvyšoval na 3:1 pro hosty.

Oba góly Wild vstřelil Ryan Hartman, brankář Filip Gustavsson měl na kontě 21 zásahů.

Hosty poslal do vedení Theodore, když už v polovině čtvrté minuty využil přesilovku. Hartman sice těsně před přestávkou vyrovnal, ale pak se ve 37. minutě trefil Eichel.

"Dnes bylo hodně důležité, že jsme se dostali do vedení," konstatoval trenér Vegas Bruce Cassidy. "Je to důležité, protože občas to může změnit způsob, jakým týmy jako Minnesota hrají. Když vedou, hraje se proti nim opravdu těžko, protože dobře brání střed hřiště a moc vám toho nedovolí."

Na začátku 57. minuty zvýšil Stone, hned po 31 sekundách sice dostal Wild na kontakt Hartman, ale pak už se skóre nezměnilo.

"Všechno je to teď pro nás hodně čerstvé," řekl o zklamání z vyřazení domácí kouč John Hynes. "Tvrdě jsme pracovali a hráli dost dobře na to, aby se nám podařilo sérii ještě prodloužit, ale bohužel se to na naši stranu nepřiklonilo. I tak jsem ale kluky pochválil."

Oilers uspěli i počtvrté

Tvrzení z titulku platí hned ve dvou rovinách. Edmonton Oilers vyřadili Los Angeles Kings čtvrtým rokem za sebou, navíc pokaždé hned na úvod vyřazovacích bitev v 1. kole.

Podařilo se jim to poté, co čtyřmi výhrami v řadě otočili letošní sérii ze stavu 0:2 a dali tím zapomenout na úvodní porážky z ledu soupeře 5:6 a 2:6. Jejich příštím soupeřem bude tým Vegas.

Čtyřka symbolizovala i samotný šestý duel, neboť právě čtyřmi góly otočili Oilers v jeho průběhu stav z 1:2. Postup stvrdili v domácím prostředí haly Rogers Place výhrou 6:4.

Connor Brown si za vítěze připsal gól a dvě asistence, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman, Darnell Nurse a Trent Frederic měli na kontě shodně branku a nahrávku, Calvin Pickard předvedl 23 úspěšných zákroků.

Quinton Byfield, Jordan Spence a Brandt Clarke skórovali za Kings, Kevin Fiala a Alex Laferriere zaznamenali po dvou přihrávkách. David Rittich zůstal i tentokrát pouze na střídačce a stejně jako v celé sérii kryl záda Darcymu Kuemperovi, který si připsal 23 zásahů.

Zcela v souladu s celou sérií měli Kings i tentokrát zápas velmi dobře rozehraný. Uteklo jen 79 sekund od úvodního buly a Byfield otevřel skóre. Adam Henrique zkraje čtvrté minuty vyrovnal, jenže už po 33 sekundách vrátil hostům vedení Clarke.

Nugent-Hopkins v přesilovce a Hyman však otočili vývoj ještě do první pauzy. Ve druhé třetině se prosadili Nurse s Fredericem a rázem to bylo 5:2. Kings ještě zabojovali, Spence snížil a v čase 59:05 přidal kontaktní trefu kapitán Anže Kopitar, Brown pak ale trefil prázdnou branku a bylo jasno.

Oilers si tak dokázali poradit i přesto, že duo superhvězd Connor McDavid, Leon Draisaitl vyprodukovalo tentokrát v součtu jen jedinou asistenci.

"Dost možná jste si všichni mysleli, že tuhle sérii prohrajeme," hlásil směrem k novinářům bek kanadského celku Nurse. "Na začátku série opravdu řada z nás nebyla v módu play off. Ale postupně jsme se do toho dostali a hráli svoji hru. Los Angeles je vážně dobrý tým a byli skvělí po celou sezonu. Museli jsme si to zasloužit a je to velmi těžce vybojovaný postup."

Nečas pomohl k vyrovnání Avalanche

Nejvíce gólů bylo během čtvrtečního večera k vidění v Denveru a Colorado Avalanche dali v šestém duelu série proti Dallas Stars jasně najevo, že se jim ještě nechce na dovolenou.

V domácím prostředí Ball Areny přestříleli hosty drtivým poměrem 48-26, na úspěch se přesto pořádně nadřeli. Dosáhli ho až díky čtyřem zásahům ve třetím dějství a obratu ze stavu 3:4.

Dvakrát skóroval Valerij Ničuškin, Cale Makar a Nathan MacKinnon zaznamenali shodně po gólu a dvou asistencích, Martin Nečas se dočkal prvního gólu v letošním play off a navrch přidal i nahrávku. Gabriel Landeskog s Brockem Nelsonem měli bilanci 0+2, gólman Mackenzie Blackwood si připsal 22 zákroků.

Stars nakonec nepomohlo ani to, že měli ve svém středu dva čtyřbodové hráče. Roope Hintz dohrál s bilancí dvou gólů a dvou přihrávek, bývalá opora domácích Mikko Rantanen vykázala branku a tři asistence, Jake Oettinger zaznamenal 41 úspěšných zásahů.

Ničuškin a Artturi Lehkonen zařídili po první části stav 2:0 pro domácí, jenže zkraje druhé třetiny bylo všechno jinak. Hintz využil přesilovku a po něm skóroval v čase 23:41 Mikael Granlund. Jen o 53 sekund později se trefil Nečas, ale Hintz s Rantanenem zařídili obrat.

Avalanche měli před sebou jen třetinu na obrat a odvrácení konce sezony. Úkol zvládli. Na začátku 47. minuty vyrovnal Ničuškin, tři minuty na to dokonal další obrat v utkání MacKinnon, v závěru pak trefili prázdnou branku z dálky ještě Josh Manson a Makar.

"Hodně jsme dnes makali, abychom vyhráli. A přesně to se nám také povedlo," pochvaloval si domácí trenér Jared Bednar. "Bylo to velmi podobné jako při zápase číslo 4 v naší aréně, kdy se rovněž hrálo o hrozně důležitý bod v sérii. A náš tým dokázal na tu výzvu i tentokrát odpovědět. Snad teď přidáme ještě jednu výhru."

V 1. kole play off jde vedle bitvy mezi Winnipeg Jets a St. Louis Blues (3:2 na zápasy) o jedinou další otevřenou sérii. Rozhodující sedmý duel o všechno se odehraje v Dallasu v sobotu (22:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).