Hurricanes jdou dál, Ottawa žije

Jedni svou misi zvládli, druzí nikoliv. Hráči celku Carolina Hurricanes se stali vůbec prvními letošními postupujícími do druhého kola play off, když v noci na středu udolali New Jersey Devils ve druhém prodloužení 5:4 a celou sérii ovládli poměrem 4:1 na zápasy. Toronto Maple Leafs naopak zahodili i druhou šanci na zatažení opony za sérií s Ottawa Senators. V kanadském souboji doma prohráli vysoko 0:4 a čeká je přesun k zápasu číslo šest na led soupeře. Důležitý krok směrem k postupu udělali hráči Vegas Golden Knights, kteří podruhé za sebou udolali Minnesota Wild v prodloužení a v sérii vedou 3:2. Stejnou výhodou disponují i Edmonton Oilers, kteří uspěli v aréně Los Angeles Kings 3:1.

Aho poslal Hurricanes do dalšího kola

Bylo to drama, které se v Raleighu protáhlo až do nočních hodin. Pro domácí ovšem mělo šťastné vyústění, Hurricanes na svém ledě udolali Devils gólem ve druhém prodloužení 5:4 a po triumfu 4:1 na zápasy jsou vůbec prvním letošním postupujícím do konferenčního semifinále.

Hrdinou Caroliny se stal útočník Sebastian Aho, jenž zazářil dohromady třemi body za dva góly a asistenci. Především však měl na svědomí vítěznou trefu v čase 84:17, kdy zužitkoval přesilovou hru po vyloučení hostujícího forvarda Dawsona Mercera.

"Je to neuvěřitelný pocit. Fanoušci začali šílet, hráči na mě naskákali. Moc jsem si to užil," popisoval Aho chvíle bezprostředně po konci duelu. "Moc jsme si přáli sérii v domácím prostředí ukončit a jsem nadšený, že se nám to povedlo."

Devils přitom měli snový vstup do utkání a po necelých 10 minutách hry vedli už o tři góly. Postupně se prosadili právě Mercer, Timo Meier a Stefan Noesen a domácí, kteří se museli obejít bez zraněného gólmana Frederika Andersena, vypadali na ručník.

Během přestávky po prvním dějství se ale oklepali a do druhé třetiny vlétli jako vichřice. Stačilo 5 minut a 40 sekund a bylo vyrovnáno. Velkolepou stíhají jízdu odstartoval po necelých dvou minutách prostředního dějství Taylor Hall, na kterého navázali Jackson Blake a Andrej Svečnikov.

Rázem se začínalo od nuly. Ale to platilo jen chvíli, necelé dvě minuty po vyrovnání totiž hostům vrátil výhodu Nico Hischier. Ovšem jen dočasně. V čase 31:27 totiž proměnil přesilovou hru pěti proti třem Aho a určil stav, který následně platil dlouhé desítky minut.

V páté minutě druhého prodloužení pak finský útočník tenhle scénář zopakoval a svým třetím gólem (a osmým bodem) v sérii poslal Hurricanes do dalšího kola. V něm se jeden z velkých favoritů na zisk Stanley Cupu utká s postupujícím ze série mezi Washington Capitals a Montreal Canadiens (3:1 na zápasy). Pro Devils naopak ročník končí.

"Je to těžké, dali jsme do toho úplně všechno," podotkl zklamaně Hischier. "Každý z nás do toho dal úplně všechno. Pracovali jsme opravdu tvrdě. V tomto ohledu na sebe můžeme být hrdí. Zároveň ale platí, že se máme v čem zlepšovat. To nám tahle série jednoznačně ukázala," doplnil Meier.

Senators odmítli konec sezony

Říká se, že poslední krok je ten nejtěžší. Hokejisté Toronta se o tom v noci na středu přesvědčili, před vlastními fanoušky ho totiž udělat nedokázali. V domovské hale Scotiabank Arena podlehli Ottawě vysoko 0:4, série prvního kola play off se tak vrací za stavu 2:3 z pohledu Senators zpátky do kanadské metropole.

"Do zápasu jsme přitom nevstoupili vůbec špatně, vytvořili jsme si dobré šance," připomněl útočník Maple Leafs Auston Matthews skutečnost, že Toronto svého soka v úvodní pasáži hry přestřílelo v poměru 12-4. "Koncovku jsme ale neřešili dobře."

Proti navíc stál fantasticky chytající Linus Ullmark. Švédský gólman dotáhl Senators k druhému triumfu po sobě výborným výkonem a dohromady 29 úspěšnými zákroky, z posledních 63 střeleckých pokusů v sérii za svá záda pustil pouze tři puky.

"Mojí prací je, abych zastavoval střely soupeře. Snažil jsem se udělat maximum pro to, abychom to utkání zvládli," zdůraznila hlavní hvězda večera, pro kterou to byla první kariérní nula ve vyřazovací fázi. "V některých momentech jsem měl možná i trochu štěstí, ale celkově jsme si šli poctivým výkonem za dobrým výsledkem."

Hosté se ujali vedení v čase 23:46, kdy se prosadil ofenzivně laděný obránce Thomas Chabot. Po necelých devíti minutách třetí třetiny pak udeřil ve vlastním oslabení Dylan Cozens a nasměroval svůj tým za prodloužením sezony. Z této rány se totiž už domácí nevzpamatovali. V závěru naopak při hře bez brankáře dostali od Tima Stützleho a Bradyho Tkachuka další dva góly.

"Linus byl dnes naším nejlepším hráčem, ale přidali se k němu i další," ocenil kapitán Tkachuk. "Každý z nás chtěl vyhrát a vrátit se do série. Šli jsme si za tím a vyplatilo se nám to. Nyní už ale musíme myslet na příští zápas."

Utkání číslo šest je na programu v noci na pátek v Ottawě (1:00 SELČ; NHL.tv), domácí si v něm budou chtít vynutit rozhodující bitvu číslo sedm.

Vegas chybí poslední krok

Byl to další thriller, k jehož rozuzlení nestačil pouze čas vyměřený základní hrací dobou. A na konci znovu sladká tečka pro Golden Knights, kteří podruhé za sebou udolali Wild v prodloužení. Tentokrát slavili triumf 3:2 díky brance útočníka Bretta Howdena v čase 64:05.

Sedmadvacetiletý forvard se prosadil poté, co se z prvního doteku opřel do přihrávky Tannera Pearsona zpoza branky. Hostující gólman Marc-André Fleury, jenž od třetí třetiny nahradil nemocného parťáka Filipa Gustavssona, byl bez šance.

"Tanner to vyřešil fantasticky. Navázal na sebe dva soupeře a tím mi vytvořil dostatek prostoru," popisoval Howden rozhodující okamžik. "Dostal jsem vynikající přihrávku a soustředil se pouze na to, abych puk čistě trefil. Vyšlo to skvěle."

Mužstvo Vegas tak do cíle dotáhlo duel, ve kterém hned dvakrát přišlo o vypracované vedení. Skóre otevřel v čase 8:25 ve vlastním oslabení William Karlsson, ještě v té samé přesilovce ovšem dokázal vyrovnat na hostující straně Kirill Kaprizov.

Stejný scénář se opakoval i podruhé, ovšem v mnohem delším časovém horizontu. Domácí si totiž zásluhou Marka Stonea vzali ještě v první třetině vedení zpátky a následně ho velmi dlouho drželi. Wild dlouho nenacházeli účinný recept na výborně chytajícího Adina Hilla, překonat ho dokázal až v čase 43:31 Matt Boldy.

A z pohledu Minnesoty mohlo být ještě lépe. Pouhých 75 sekund před finální sirénou se radoval z gólu Ryan Hartman, domácí kouč Bruce Cassidy si ovšem pohotově vyžádal trenérskou výzvu - a byl úspěšný.

Drama tak stejně jako v duelu číslo čtyři dospělo až do prodloužení. A v něm se rovina opět naklonila ve prospěch Vegas, kteří se ujali průběžného vedení 3:2 na zápasy. Duel číslo 6 je na programu v aréně Wild v noci na pátek (1:30 SELČ; NHL.tv).

Oilers pokračují v obratu

Po úvodních dvou porážkách v sérii a dohromady 12 inkasovaných brankách to s nimi vypadalo zle nedobře. Nyní se však Oilers dostávají do fazony, která je před rokem dovedla až do finále. V noci na středu uspěli na ledě Kings 3:1 a třetím triumfem v řadě se v sérii úvodního kola dostali do vedení 3:2 na zápasy.

"Přijde mi, že jsme našli naši hru," prohlásil útočník Edmontonu Mattias Janmark. "Mám z našich výkonů velmi dobrý pocit. Dokážeme si vytvářet převahu a brankové příležitosti. V tomhle trendu musíme pokračovat i nadále."

Skóre přitom otevřeli domácí, když v čase 23:33 využil početní výhodu Andrej Kuzmenko. To ale bylo ze strany Los Angeles vše. Na opačné straně během necelých tří minut vyrovnal veterán Evander Kane, v čase 47:12 pak oslavil vítěznou trefu právě Janmark.

Kings ale klíčový duel číslo pět neodevzdali bez boje. V závěru základní hrací doby odvolali gólmana a na dobré dvě minuty uzamkli soupeře ve vlastním obranném pásmu. Z mnoha střeleckých pokusů se ovšem neujal ani jediný, na opačné straně naopak pojistil triumf Oilers ranou do odkryté branky Ryan Nugent-Hopkins.

Edmonton, který svého soupeře přestřílel drtivě 46-22, se tak poprvé v sérii dostal do výhody. V utkání číslo šest může dokonat definitivní otočku, hrát se bude v Albertě v noci na pátek (4:00 SELČ; NHL.tv).