Osmadvacetiletý útočník může podepsat novou smlouvu od 1. července a v Edmontonu věří, že by se mohl vydat stejnou cestou jako spoluhráč Leon Draisaitl. Tedy podepsat kontrakt, jenž by ho v Albertě udržel na dalších osm sezon.
Draisaitl podepsal osmiletou smlouvu v celkové hodnotě 112 milionů dolarů (14 milionů ročně) 3. září 2024, platit začne s příchodem nového ročníku.
"S Connorem jsem o tom zatím ještě nemluvil," přiznal německý útočník ve čtvrtek. "Určitě přijde čas, kdy to probereme. V tuhle chvíli vám ale nemohu říct nic z toho, co byste chtěli vědět. Connor je v nějaké situaci a určitě udělá to, co bude nejlepší pro něj a jeho rodinu," mínil.
"Samozřejmě bych chtěl, aby tu zůstal napořád. Myslím, že to tak cítí úplně každý člen klubu. V tuhle chvíli k tomu ale opravdu nedokážu říct víc."
Jisté v tuhle chvíli je, že McDavid vstoupí do poslední fáze osmiletého kontraktu v celkové hodnotě sto milionů dolarů (12,5 milionu za rok), který podepsal 5. července 2017. Očekává se, že uzavřením další smlouvy se stane suverénně nejlépe placeným hráčem v celé NHL.
"Všechno je to zatím příliš čerstvé. V následujících týdnech se tímto tématem začneme zabývat, ale s rozhodnutím určitě nebudu spěchat," ubezpečil McDavid. "Nemyslím si, že je potřeba mít nějaký časový harmonogram. Chápu, že se lidé budou upínat k 1. červenci a sledovat, jestli se něco nestane. Ale já to takhle nastavené nemám."
V letošním play off McDavid nastoupil do 22 zápasů, ve kterých si připsal 33 bodů za sedm branek a 26 asistencí. Na úplný vrchol ovšem Oilers znovu nedotáhl, sen se definitivně rozplynul v úterním šestém duelu finále, který pro sebe získali Panthers výsledkem 5:1. Celou sérii pak opanovali 4:2 na zápasy. Edmonton tak prodělal podobnou zkušenost jako před rokem, kdy rivalovi ze Sunrise podlehl v rozhodujícím sedmém finále 1:2.
Navzdory tomu se ovšem znovu potvrdilo, kdo je momentálně nejdominantnějším hráčem světa. V základní části odehrál McDavid 67 utkání a zkompletoval 100 bodů za 26 tref a 74 nahrávek. V 712 kariérních startech zaznamenal dohromady 1082 bodů (361+721). V NHL nastupuje už 10 sezon.
V barvách Oilers třikrát získat Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony (2017, 2021, 2023), čtyřikrát převzal Ted Lindsay Award pro nejlepšího hráče v očích samotných hokejistů (2017, 2018, 2021, 2023) a hned pětkrát Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče ligy (2017, 2018, 2021, 2022, 2023).
Jedinou trofejí, která se zatím prvnímu hráči draftu 2015 vyhýbá, je Stanley Cup. A právě tahle skutečnost bude klíčovým faktorem při McDavidově rozhodování o nové smlouvě.
"Vítězství vždycky bylo na vrcholu mého seznamu. A dál to platí," pokýval hlavou McDavid. "Je to pro mě jednoznačně nejdůležitější věc. Pokud ucítím, že je tu dobrá příležitost dál vyhrávat, pak podpis smlouvy nebude vůbec problém."
Faktem je, že Oilers kromě McDavida a Draisaitla disponují silným jádrem. Tvoří ho útočníci Ryan Nugent-Hopkins a Zach Hyman či obránci Darnell Nurse, Evan Bouchard a Mattias Ekholm. Tým v posledních letech prošel řadou těžkých bitev v play off a vypovídající je i skutečnost, že ho za poslední čtyři roky vyřazovali výhradně budoucí šampioni. V roce 2022 Colorado Avalanche, o rok později Vegas Golden Knights a v posledních dvou letech Florida.
"Celé jádro mužstva je pohromadě už dlouho a vybudovali jsme tým, který dokázal dojít takhle daleko," řekl McDavid. "Máme za sebou spoustu práce, prožili jsme společně na té cestě skvělé časy. Ale taky několik zklamání. Jsme v tom všichni společně a snažíme se udělat i ten poslední krok. V konečném důsledku ale pořád platí, že musím udělat to, co bude nejlepší pro mě i mojí rodinu. O tu se musím postarat v pvní řadě. Samozřejmě ale cítím, že tu mám nedokončenou práci."
Dokud ovšem McDavid novou smlouvu nepodepíše, bude v Edmontonu panovat strach z potenciální ztráty jednoho z nejproduktivnějších hráčů v historii NHL.
McDavid se stal čtvrtým nejrychlejším hokejistou, který se dostal na metu tisíc kariérních bodů. Povedlo se mu to v uplynulém ročníku, konkrétně 15. listopadu, kdy naskočil do svého 659. zápasu v NHL. Rychleji se na tisícovku dostali pouze Wayne Gretzky (424 zápasů), Mario Lemieux (513) a Mike Bossy (656).
"Chtěl bych vzkázat našim fanouškům, aby byli trpěliví a dál věřili. Prošli si mnohým, stejně jako náš tým. Zažili jsme emocionální vzestupy i pády. Sám vidím, jak tahle tažení v play off dopadají na mojí rodinu," vyznal se kapitán Oilers.
"Není to jednoduché. V případě fanoušků je to podobné. Věřím ale, že jednou ten den přijde. Teď všichni prožíváme velké zklamání, ale až se nám to jednou povede, určitě to čekání bude stát za to."
McDavid věří, že Oilers jsou nadále v dobré pozici, aby se i v příští sezoně mohli prát o Stanley Cup. I proto se za její obzory momentálně nedívá.
"Myslím, že jsme v situaci, abychom i příští rok byli opravdu dobří," ujistil hvězdný centr. "Co bude dál, to v tuhle chvíli nevím. A neřeším to. V tuhle chvíli mě zajímá pouze to, co bude v příštím ročníku."
