Počtvrté venkovní start. Panthers se výzvy nebojí

Před rokem drželi v rukou všechny karty, mimo jiné zahajovali finálovou sérii proti Edmonton Oilers na domácí půdě a vyhráli tam 3:0. Nyní je situace opačná, Florida Panthers vyrazí za obhajobou v noci na čtvrtek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) do Kanady.

"Je to pro nás něco jiného," kývl hlavou kapitán úřadujících šampionů Aleksander Barkov. "Je to výzva, protože si moc dobře uvědomujeme, proti jak skvělému soupeři budeme stát. Je důležité, abychom byli na první zápas dobře připraveni."

V kontextu letošního play off se ale v případě Panthers nejedná o žádnou novinku. Zatím každou sérii zahajovali venku, výhodu domácího ledu si neužili ani v jednom případě. Přesto se dokázali prodat už do třetího finále za sebou.

"Jsme zvyklí cestovat, nedělá nám to žádné problémy. Myslím, že to ani na jeden z týmů nebude mít vliv," nechal se slyšet elitní útočník Matthew Tkachuk.

"Ve venkovních zápasech si navíc letos věříme. Možná jsme skoro raději, že začínáme znovu mimo domov," doplnil Sam Bennett.

Není se čemu divit, sebevědomí je na místě. Celek ze Sunrise má totiž v probíhajícím play off ve venkovních utkáních skvělou bilanci 8-2. Mimo jiné uspěl v rozhodujícím sedmém duelu u Toronto Maple Leafs, ve finále Východní konference pak ovládl všechny tři konfrontace na ledě Carolina Hurricanes.

"Nemyslím, že by se naše hra měnila na základě toho, jestli hrajeme venku nebo doma. Chceme se prezentovat stále stejně. Spoléháme na vlastní sílu a nemyslíme si, že by výhoda domácího prostředí měla být ve finále rozdílovou věcí," zdůraznil hlavní trenér Paul Maurice. "Do každého zápasu jdeme ve stejném nastavení. Chceme hrát co nejlépe. A to můžete dělat v jakékoli hale."

Paradoxem je, že v základní části Panthers u soupeřů vyloženě nezářili. V tabulce venkovních duelů obsadili ve Východní konferenci pátou příčku, dlouhodobou část ročníku navíc zakončili pěti nezdary na tripu v řadě. Jakmile však přišlo play off, nastal okamžitý obrat.

"Byli jsme dopředu smíření, že dost možná budeme každou sérii začínat venku," uvedl Barkov. "Zatím to zvládáme a nyní jsme připraveni tuhle výzvu přijmout znovu. Přesně víme, jak se chceme prezentovat. Je to pouze na nás."