Parádně ostatně šlape celý druhý útok Sharks. Meier protáhl bodovou sérii na osm zápasů s 11 body (7+4). Couture nasbíral 11 bodů (5+6) dokonce v šesti zápasech; Hertl měl v šesti duelech bodů 10 (2+8) - prosadil se ve všech z nich, včetně utkání s Carolinou, v němž odstoupil kvůli zranění, ale před tím dal gól.
"S Couturem jsme zase spolu, k tomu Timo Meier... Sedli jsme si, hrajeme spolu skoro pořád. Jsme i velcí kamarádi. Dáváme góly a cítíme se líp a líp. Věřím, že až se sezona rozjede, tak to bude ještě lepší," doufal Hertl.
Dvaadvacetiletý Švýcar Meier, který působí v NHL třetí sezonu, byl v Anaheimu hlavní hvězdou nedělního utkání: dal dvě branky a na další nahrál.
"Jsme podobní hráči. On je taky velký, dokáže udržet puk, má tah na bránu a je to větší střelec než já," řekl o spoluhráči z útoku český forvard. "Docela jsme si sedli, i jako lajna. Dáváme si to a věříme si. (Meier) prožívá nejlepší rok a doufám, že mu to vydrží. Je ještě mladý a dokazuje, že může hrát hodně minut a rozhodovat zápasy."
Trenér Peter DeBoer spoléhá na českého forvarda ve všech situacích. Nasazuje ho do první přesilovkové formace, do oslabení, proti elitním hráčům soupeře, do závěrů zápasů...
A není divu. Hertl je jednou z jeho hlavních zbraní.
Více k tématu: [Polák zazářil s parádou. Přitom zvažoval odchod]
Prožívá možná nejlepší období kariéry. Obdivuhodně posílil. Nabral sebevědomí. V lize, ve které vládne rychlost, se dokáže prosazovat silou i technikou.
"Po posledním play off mám větší zkušenost i sebevědomí. Věřím si, jdu na led a dovolím si udělat kličku. Dovolím si podržet puk, který bych dřív třeba odehrál do rohu," popsal.
V Anaheimu dostal od DeBoera 21 minut a pět sekund; víc měl z forvardů jen kapitán Joe Pavelski. S průměrem 18:26 na zápas je Hertl druhým nejvytíženějším útočníkem sezony za kolegou Couturem (19:38).
"Všechno to hraje k sobě a určitě si věřím, že si dovolím na ledě udělat víc než předtím," dodal. "Mám léta za sebou bez zranění... Cítím se skvěle."
