Toews poprvé po návratu do NHL skóroval

Byla to velká věc, když kanadský útočník Jonathan Toews ohlásil návrat na scénu po dvou sezonách, během nichž neodehrál jediný soutěžní zápas. Hlavně proto, že se nechtěl jen tak sklouznout někde v odborářské lize.

Toužil naskočil zpátky do slavné NHL, aby byl opět součástí bojů těch nejlepších z nejlepších.

I když jste členem vybrané společnosti v Triple Gold Clubu, musí logicky takový návrat provázet určitá nejistota a otazníky. Tím spíš v sedmatřiceti letech.

Ale Winnipeg Jets se toho nebáli. Se slavným centrem podepsali roční kontrakt na dva miliony dolarů. Věřili, že Toews, jenž vyrůstal právě ve Winnipegu, ale stal se legendou Chicago Blackhawks, jimž pomohl získat Stanley Cup v letech 2010, 2013 a 2015, má stále co nabídnout.

A stejně tak věřil i Toews, že mu ještě neujel vlak. Se svými zkušenostmi mohl své možnosti bezpochyby velmi dobře odhadnout. "Chci prostě jen hrát hokej a pomoct svému týmu," hlásil před úvodním duelem proti Dallas Stars.

A zatím tohle spojení funguje. Přestože Toews nehrál dva a půl roku, naskočil do sezony rovnýma nohama. Nastupuje ve středu druhé útočné formace kanadského celku a za prvních pět startů si připsal tři asistence.

V pondělním večeru na ledě haly Scotiabank Saddledome při konfrontaci s domácími Calgary Flames se mu navíc podařilo odmazat nulu v kolonce branek. Při přesilovce ve 43. minutě zaparkoval před brankovištěm Dustina Wolfa, povedenou tečí rány Neala Pionka vychýlil kotouč mimo jeho dosah a mohl slavit.

Jeho první zásah od 13. dubna 2023. Gól po 921 dnech!

"Je samozřejmě příjemné, když se vám povede skórovat. Sám pro sebe jsem si říkal, že musím být připravený, až nějaká šance přijde. Někdy vám to tam v takových situacích spadne, jindy zase ne," poznamenal Toews. "Jisté je, že mi to pomůže posílit sebevědomí pro hru v útočném pásmu."

"Jsem za něho vážně šťastný, že se mu podařilo skórovat," řekl trenér Jets Scott Arniel. "Jeho hra se každým zápasem zlepšuje. Tímhle okamžikem se velmi pravděpodobně zbaví tíhy, kterou si nesl na ramenou, ale my se koneckonců nezaměřujeme na tyto první zápasy. Snažíme se ho jen dostat do formy, aby hrál a cítil se dobře ohledně toho, jaký hokej hrajeme. A aby se cítil dobře sám ohledně své hry. Když pak dáváte góly, tak to rozhodně pomáhá."

Pro Winnipeg to byl navíc gól velmi důležitý, neboť jím smazal náskok domácích, které poslal po polovině duelu o krok napřed Rasmus Andersson po přihrávce českého obra Adama Klapky.

Toews položil základy k obratu, který pak v čase 55:06 dovršil po skvěle sehraném kontru Mark Scheifele a Jets (celková bilance 5-1-0) mohli odškrtnout pátou výhru v řadě. Nestačili jen v úvodním utkání na Dallas (4:5).

Scheifele zatím bodoval ve všech šesti startech a připsal si výborných 10 bodů za sedm gólů a tři asistence, skóroval už v pátém vystoupení za sebou. Tradičně vynikající byl gólman Connor Hellebuyck s 32 úspěšnými zásahy.

Ale nejvíce pozornosti si pro sebe premiérovým gólem na nové adrese logicky ukradl Toews, který před nucenou zdravotní pauzou strávil v dresu Blackhawks celou kariéru a v letech 2008 až 2023 je vedl také v roli kapitána.

Celkem odehrál v Chicagu 1067 zápasů základní části s 883 body (372+511) a dalších 137 v play off, kde nasbíral 119 bodů (45+74).

"Sezona je dlouhá a všichni kluci hodně dřeli, aby se dostali až sem. Během roku je tam vždycky spousta výzev. Únava, snaha se oklepat a všechna ta menší zranění, která se kupí... Pro všechny je to stejné a já jsem moc rád a jsem vděčný, že jsem se dostal až do bodu, kdy si věřím a cítím, že můžu pomoct týmu. Hodit těch posledních pár let za hlavu a zase si užívat života," uvedl Toews na prahu nové sezony.

Je velmi pravděpodobné, že v týmu, který patří mezi hlavní aspiranty na zisk Stanley Cupu, budou branky a nahrávky na jeho konto postupně přiskakovat ještě o něco rychleji. Začal dvěma starty s nulou, ale za čtyři poslední zápasy má bilanci 1+3. A i on sám má ze sebe čím dál lepší pocit.

"Sedá si to, cítím, že se do toho postupně dostávám, ať už jde o systém nebo všechny ty důležité detaily ve hře," pochvaloval si Toews. "Cítím se už také mnohem lépe na puku, nebojím se, že udělám chybu. Myslím, že se to pak promítá i do mé hry v ofenzivě."

Všechno do sebe zapadá. A to i proto, že se jeden z nejlépe bránících útočníků posledních let cítí dobře mimo led.

"Jsem vážně nadšený, že mohu hrát za Winnipeg, je to ostatně moje domovské město. A užívám si díky tomu spoustu zábavy," podotkl Toews. "Navíc jsem v týmu se skvělými hráči. A jde o silný tým, který může usilovat o Stanley Cup."

V minulých letech to Jets nevyšlo. Ale třeba právě Toews byl tím posledním chybějícím dílkem.