Stejně jako v posledním play off, stejně jako na startu letošní základní části. Hokejisté Carolina Hurricanes nepřipustili žádné pochybnosti ani v úvodním klání dvojzápasu Global Series Finland a v helsinské Veikkaus Areně si ve čtvrtek poradili se Seattle Kraken v poměru 4:1.
Hrdinou v pořadí 49. utkání NHL mimo Severní Ameriku byl finský centr Sebastian Aho, jenž dal dva góly Caroliny včetně vítězné trefy. Za Hurricanes skórovali jen Evropané: prosadil se i finský obránce Juuso Välimäki a skóre otevřel dánský útočník Nikolaj Ehlers.
"Naprosto speciální," uvedl Ehlers. "I (Välimäki) dal jednoho. Tohle chcete vidět. Jasně, jde hlavně o dva body, ale vidět tyhle kluky skórovat z toho dělají výjimečný zážitek."
Obhájci Stanley Cupu kontrolovali utkání od začátku až do konce. Soupeře přestříleli 30-13 a od poloviny první třetiny vedli po Ehlersově trefě přes skrumáž těl. Jediný gól Seattlu dal až za stavu 0:4 necelých sedm minut před koncem Frederick Gaudreau, jenž tak pokazil Brandonu Bussimu (12 úspěšných zákroků) čisté konto. Philipp Grubauer inkasoval čtyřikrát ze 30 střel.
"Měli jsme nějaký herní plán, ale moc dobře jsme se ho nedrželi," hodnotil kouč poražených Lane Lambert. "Musíme ale uznat kvalitu soupeře. Nestali se šampiony bezdůvodně. Nenechají vám moc volného ledu. Myslím, že se na tohle každý musí individuálně psychicky připravit."
Carolina ještě v první třetině odskočila na dvougólové vedení poté, co Jackson Blake krásně našel Aha u protilehlé tyčky a ten jen usměrnil jeho pas do branky. Ve druhé části přetavil herní převahu ve třetí gól Hurricanes střelou od modré Välimäki a v polovině třetího dějství parádní ranou bez přípravy zvyšoval Aho už na 4:0.
Svým 322. gólem kariéry se zároveň stal čtvrtým nejlepším finským střelcem historie NHL, když se dostal před Olliho Jokinena. Před ním už jsou jen Teemu Selänne (684), Jari Kurri (601) a Mikko Rantanen (325).
