Boj o všechno! Šest klubů se chystá na zápas č. 7

Výhra, nebo konec sezony. Co může být lepšího než sedmý zápas? A navíc před domácími fanoušky. Tuhle výzvu mají před sebou hned tři kluby: Carolina Hurricanes, Toronto Maple Leafs a Edmonton Oilers.

"Je to vzrušující. Právě tohle je věc, o které sníte," říká za všechny gólman Mike Smith, opora Edmontonu.
V debatách o tom, proč žádný kanadský klub nevyhrál Stanley Cup od roku 1993, kdy to zvládli bájní Montreal Canadiens, se říká: Je to proto, že hráči nezvládnou obří tlak fanoušků, pro které je hokej náboženstvím. Hokeji prostě v tuhle dobu neuniknete.
Také proto padla tahle otázka na hráče Maple Leafs, kteří se budou snažit v utkání o všechno přehrát Tampa Bay Lightning, vítěze Poháru z posledních dvou let. "Tlak? Ne. To je na vás, abyste si mysleli, na kom je," tvrdí útočník Morgan Reilly novinářům s tím, že oni to v kabině tak nevnímají. "Pro nás to znamená šanci zahrát si doma a vyhrát."

Právě na zaplněnou Scotiabank arenu v Torontu se hráči těší. Elektrizující atmosféra jim do žil stříkne adrenalin. "Je to buď, anebo. Měli bychom být nadšení, že máme takovou příležitost. Musíme jít na led a urvat to," burcuje kanonýr Auston Matthews, mašina na góly. V prvním kole play off nastřílel čtyři, v základní části pokořil magickou šedesátku. Kolik přidá v utkání o všechno?
Toronto stojí před historickou výzvou. Může vyhrát první sérii play off od roku 2004. Jedině výhra znamená žít dál sen o dalším titulu. Ten poslední vybojoval hrdý klub naposledy v roce 1967. Jak mučivě dlouhá doba pro fanoušky...
V podobné situaci jsou hokejisté Edmonton Oilers. Také jejich příznivci už netrpělivě vyhlížejí úspěch ve vyřazovací části. Také oni si o postup proti Los Angeles Kings zahrají před vlastními fanoušky. "Lepší než hrát venku," pousmál se brankář Mike Smith, jenž má úspěšnost zásahů přes 93 procent a na jeho um budou spoluhráči spoléhat...

Stejně jako na nezastavitelného Connora McDavida. Pětadvacetiletého chlapíka, o němž už toho byly napsány tuny chvalozpěvů. Do zápasu č. 7 vstupuje jako jeden z kandidátů na zisk Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony.
"Je to neuvěřitelný hokejista i kapitán. Všichni vidí, co dokázal v základní části. Ale v play off chtěl svoji hru posunout ještě výs. A dokazuje to," chválí ho gólman Smith.
Trenér Jay Woodcroft, který během února na střídačce Oilers nahradil zkušeného Davea Tippetta, svým hráčům pochopitelně věří. A nabádá: "Jestli se chceme dostat tam, kam chceme, musíme být správně nastavení. Abychom zvládli to, co sedmý duel vyžaduje. Musíme vědět, kdo jsme, jak máme hrát, abychom byli úspěšní."
Zápletku v podobě sedmého utkání mají před sebou i hokejisté Boston Bruins. Ti si ovšem budou muset poradit s tím, že hrají v Carolině, kde předchozí tři duely prohráli. Scéna pro infarktová utkání je nachystaná z evropského pohledu od sobotního večera do nedělního rána - duel Hurricanes s Bruins startuje už ve 22:30 SELČ (Nova Sport 1; NHL.tv).