Sabres zlomili Panthers i bez zraněného Dahlina

Po slibném vstupu do sezony prohráli hokejisté Buffalo Sabres poslední dva zápasy na domácí půdě proti Dallas Stars a Utah Mammoth s nelichotivými výsledky. Stars podlehli 0:4, Mammoth 1:4. Fanouškům v nich příliš radosti nedopřáli.

O to důležitější pro ně byl pondělní duel, jímž pětizápasovou domácí sérii uzavírali. Proti Florida Panthers měli v KeyBank Center o motivaci postaráno ještě z jednoho důvodu - pro Sabres se jednalo o první zápas s některým ze soků v Atlantické divizi.

A zvládli ho na výbornou.

Ve třetí třetině zlomili odpor Panthers, kteří dokázali v předchozím průběhu utkání hned třikrát dorovnat těsný náskok domácích, a zvítězili 5:3. Sladká odměna po těžké šichtě.

"Právě takové výhry opravdu potřebujete," poznamenal brankář vítězů Ukko-Pekka Luukkonen. "Musíte být schopni takovéto zápasy vyhrávat, obzvlášť v utkáních proti soupeřům v Atlantické divizi."

Oproti předchozím zápasům bylo zlepšení jeho týmu rapidní. Ve hře byla znovu zpátky potřebná intenzita a urgence.

"Dostávali jsme se k volným pukům. Myslím, že jsme také dobře bruslili a dobře si dávali puk," pochvaloval si trenér Lindy Ruff a vyzdvihl zejména povedený vstup svého týmu do utkání. "Z těch šesti dosavadních zápasů to byl asi náš nejlepší výkon."

Sabres šli v utkání, které bylo opravdu mimořádně bohaté na události všeho druhu, poprvé do vedení zásluhou gólu Joshe Doana z končící šesté minuty.

Přesně po 11 odehraných minutách vyrovnal Anton Lundell, ale v čase 15:55 se prosadil v přesilovce kapitán Rasmus Dahlin a Sabres byli znovu na koni. Výsledkem 2:1 také skončila první třetina.

O moc více toho ale hvězdný švédský bek ukázat nemohl. Ve 24. minutě inkasoval tvrdou ránu a se zraněním v horní polovině těla zamířil rovnou do kabiny, odkud se již do utkání nevrátil.

S mužstvem pak ani neodcestoval na třízápasový trip, který odstartuje pro Sabres již v úterý bitvou na ledě Montreal Canadiens.

"Jeho stav se bude vyhodnocovat den po dni," řekl Ruff. "Tady (v Buffalu) se o něj dokážou postarat nejlépe. Nemusí hned nastupovat do letadla, ale samozřejmě ho to také velmi pravděpodobně vyřazuje ze hry pro nadcházející zápas."

Dokonce ještě dříve skončil zápas pro Dahlinova krajana ve službách hostujícího celku - brankáře Jacoba Markströma. Odstoupil už po první třetině a nahradil ho Akira Schmid.

Také Floridu čeká další vystoupení hned v úterý, kdy se představí v aréně Columbus Blue Jackets.

"Prostě mu jen něco zatuhlo, tak jsme ho stáhli ze hry," uvedl kouč Panthers Paul Maurice. "Uvidíme, jak to bude vypadat dál, ale nemyslíme si, že by šlo o zranění, se kterým bychom si nedokázali poradit. Jde o běžnou záležitost."

Zachytali si ale všichni čtyři gólmani. O tom, jak těžká byla cesta k této výhře, se mohl přesvědčit i Luukkonen, když po vyrovnání Sama Reinharta při početní výhodě ve 27. minutě nahradil Coltena Ellise. A zbytek zápasu mu vyšel, inkasoval pouze jednou ze 14 střel na branku.

"Myslím, že jsme tím dosáhli přesně toho, co jsme potřebovali," okomentoval Ruff výměnu v brankovišti. "On (Luukkonen) předvedl několik opravdu klíčových zákroků, včetně několika skvělých zásahů v závěru... Střídat brankáře během zápasu není snadné. Není to rozhodnutí, které bych dělal rád, ale my musíme vyhrávat. Potřebujeme vyhrávat zápasy."

Uběhlo pět minut a Sabres byli zásluhou Ryana McLeoda opět napřed, než odpověděl další využitou přesilovkou Reinhart. 

Panthers, kteří do pondělního utkání využili jedinou z 28 početních výhod a s úspěšností 3,6 procenta byli nejhorší v lize, dokázali tentokrát zužitkovat dvě přesilovky ze čtyř.

Jenže ani to nakonec týmu, v jehož obraně nechyběl Radko Gudas, nestačilo. Se svými spoluhráči se nakonec mohl díky povedené třetí třetině radovat jiný Čech - útočník Jiří Kulich.

V čase 47:15 byl na konci nádherné přesilovkové souhry Östlund, když zblízka zametl puk do branky po luxusní nahrávce Zacha Bensona.

"Ustáli jsme tlak. Našli pak volného hráče a situaci dotáhli do konce," uvedl Ruff. "Od Bensona to byla skvělá práce, jak poslal puk na Östyho. A než se na to teď asi zeptáte - ano, musíme zapracovat na oslabeních."

Zásadní pro tentokrát ale bylo, že další odpověď Panthers už nepřišla. Namísto toho pečetil výsledek v 54. minutě Tage Thompson.

"Myslím, že jsme jako tým věděli, že se musíme vrátit k tomu, jak jsme hráli dřív," prohlásil Doan. "Nemyslím si, že jsme v minulém zápase hráli tak špatně. Celou dobu jsme se drželi v kontaktu, ale pak jsme na dvě minuty vypnuli a následně se těžko vraceli zpátky do hry. Dnes jsme ale podle mého názoru hned od začátku dobře bruslili a počínali si sebevědomě s pukem. Máme teď rozhodně na čem stavět."