Ruff dál vidí Kulicha jako centra

Lepší se to, ale na zápasové zatížení to ještě není. Jiří Kulich od zranění z utkání s Washington Capitals třikrát v řadě nefiguroval v sestavě Buffalo Sabres. V noci na sobotu proti Pittsburgh Penguins se dvacetiletý český útočník ještě nevrátí.

"Kulich si vede dobře, ale nevěřím, že bude k dispozici," prohlásil kouč Lindy Ruff, který během prosince sledoval Čechův herní i statistický progres. Za deset startů vykutala naděje Sabres bilanci 5+2.

A jako centrovi to Kulichovi mezi Zachem Bensonem a Peytonem Krebsem ve třetí lajně evidentně vyhovovalo.

"Myslím si, že až se vrátí, necháme ho dál na centru, kde dokáže využívat svou rychlost, zvládá vyrazit z obranného pásma s pukem na hokejce mnohem líp. Dokáže taky zaútočit proti postavené obraně, ale i po brejku. Celkově hra na centru pomohla jeho ofenzivě," usoudil Ruff, který do středu třetí lajny posunul Krebse, ale v případě Kulichova comebacku může kanadského útočníka poslat znovu na křídlo.

Sabres (17-22-5) sice vyhráli tři z posledních čtyř zápasů, ale stále jsou u dna Východní konference. Deficit na play off je devítibodový, což pro druhou polovinu základní části ještě nevypadá úplně neřešitelně.

"Kulich nám chybí, protože ve středu hřiště dokázal přinést velkou rychlost. S pukem byl sebevědomější a vytvářel toho víc a víc, dostával se do šancí," tvrdil kouč Ruff.

Absence českého útočníka byla zpočátku odhadována na několik týdnů. Čím dřív bude mít Ruff Kulicha zpět v sestavě, tím líp pro Sabres.