Aho věří, že Carolina zopakuje jízdu v play off

Redakce NHL.com/cs se exkluzivně účastnila sezení s vybranými hvězdami ligy na evropském i americkém Player Media Tour. Během září vám přineseme rozhovory s nimi jako upoutávku před startem sezony 2019-20. Dalším na řadě je finský útočník Carolina Hurricanes Sebastian Aho.

Byl jedním z hlavních důvodů, proč fanoušci Carolina Hurricanes po dlouhé době zažili velké tažení svých oblíbenců v play off a postup do konferenčního finále.
Rozruch kolem útočníka Sebastiana Aha ale neutichnul ani po skončení sezony. Jako chráněný volný hráč čekal na reakci Hurricanes, když se do hry vložili Montreal Canadiens a dvaadvacetiletému Finovi předložili nabídku. Tu však Carolina okamžitě dorovnala a ušetřila si tak letní licitování o smlouvě.

Aho je s pětiletým kontraktem na 42,27 milionu dolarů pochopitelně také spokojený.
Můžete popsat situaci kolem lasa z Montrealu?
"Přihodilo se to dost rychle. Po sezoně jsme se začali bavit s Hurricanes, pak ovšem na stole přistála montrealská nabídka. Jsem ale šťastný za to, jak to skončilo a následujících pět let budu dál v Carolině. Poslední sezona byla skvělá - máme výborné hráče, fanouškovskou základnu. Jako by to najednou bylo jiné město. Bylo úžasné vidět ty davy v hledišti při play off. Samozřejmě, že Roddy (Rod Brind'Amour) je skvělý kouč, takže jsem nadšený, že zůstávám v Carolině."
Bylo to vždycky vaším přáním?
"Určitě."
Vážně? Takže cíl splněn?
"Podepsal jsem nabídkovou listinu (Canadiens). V tu chvíli už to nebylo na mně, ale na týmu. Byla to tedy dost zvláštní situace, rarita, ale pro mě to skončilo skvěle."
Jste teď jednou z tváří klubu. Nejlépe placený hráč. Cítíte tlak, který je s tím spojený?
"Vždycky jsem na sebe vyvíjel tlak. To je něco, co člověka pohání vpřed. Po každém zápase cítíte, jestli jste se svým výkonem spokojeni - tenhle pocit vám nedají média ani fanoušci - chcete být zkrátka prospěšný týmu, spoluhráčům, trenérovi. Jste zodpovědný jim a nikomu jinému."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Pokud si tedy sám nastavíte vysoký standard výkonů, pak už vás neovlivňují vnější očekávání. Je to tak?
"Přesně tak. Vždycky jsem to tak dělal a budu v tom pokračovat."
Výkony Hurricanes v minulé sezoně byly pro mnoho lidí zjevením. Nastal v sezoně nějaký moment, kdy jste si řekli, že jste možná lepší, než si myslí většina?
"Já bych řekl, že jsme to tak cítili celý rok. Roddy nám nepřestával říkat: 'Už to přichází, už se to blíží'. A vážně to nastalo. Abych byl ale upřímný, tak někdy okolo Vánoc jsme byli v tabulce předposlední, což není moc dobrá pozice. Cesta do play off nebyla jednoduchá. Ale tím to bylo ještě lepší. Nikdy nevíte, jestli se vám to podaří, když máte takovou ztrátu. Potřebujete taky trochu štěstí. Ale všichni jsme věřili, že to dokážeme."
Teď, když uplynula nějaká doba, můžete vysvětlit, v čem bylo vaše tažení tak výjimečné?
"Od ledna jsme už hráli naše vlastní play off. Každý zápas byl důležitý, každý bod. Zažili jsme skvělé období. A taky spoustu zábavy s celým týmem, o to víc to bylo výjimečnější. Když jsme uhráli postup, pocítili jsme zvláštní klid. Zvládli jsme to a do play off jsme vstoupili v dobrém rozpoložení."
Co pro vás bylo z téhle lekce nejpoučnější?
"Hlavně to, že potřebujeme lepší start do sezony. Musíme být připraveni od úplného začátku. Vždycky nějaké zápasy nebudou moc dobré, nemůžete odehrát skvěle 82 utkání. Ale chceme, aby play off pro nás bylo minimem. Všichni víme, že musíme být ještě lepší. Ale je dobré, že jsme nastavili laťku výš, než bylo v Carolině v minulých letech zvykem."

Jak si můžete být tak jistý, že navážete na minulou sezonu a nepřijde krok zpátky?
"Pracuju na sobě hodně tvrdě. Jsem mladý a chci být každým rokem lepší a lepší a pomáhat tímto způsobem co nejvíc týmu. Jako mužstvo si musíme být taky jistí, že jsme všichni na stejné vlně. Nejsme spokojeni s tím, čeho jsme dosáhli v předchozím roce. Musíme se pohnout dopředu a být ještě lepší. Standard byl ale nastaven - play off je pro nás minimum. Nechceme být ale posledním týmem, který se do něj kvalifikuje, chceme ho uhrát mezi prvními."
Je ale rozdíl hrát od začátku sezony s terčem na zádech, nebo být týmem, se kterým se moc nepočítá, nemyslíte?
"Samozřejmě musíme ukázat, že nejsme mužstvo jedné sezony. Hurricanes chtějí být v play off každý rok a stát se jedním z nejlepších mančaftů ligy - to je náš cíl. Uvidíme, jak to půjde, ale já našemu týmu věřím."

Každým rokem se zlepšujete v gólech, asistencích, bodech, plus/minus, i ve hře v oslabení. Budete v tomto trendu pokračovat? Jaká od sebe vlastně máte očekávání?
"Proto jsem celé léto tak tvrdě dřel. Zároveň ale cítím, že když jako tým procházíte těžkým obdobím, tak vás to posílí a můžete vyhrávat. Zažili jsme to v play off. To je pro mě ta nejdůležitější věc. Sice bych mohl říkat, jak chci dávat góly a mít spoustu bodů, bla, bla, bla... Ale ten nejlepší pocit, jaký může být, je, když uspějete jako tým. Takže žádné osobní cíle si ani nedávám."