Tři slepené góly. Predators: Vypadli jsme z role

Dvě třetiny to byl vyrovnaný zápas, na ukazateli skóre svítil stav 1:1. Nashville si stejně jako v prvním duelu držel střeleckou převahu a chystal se strhnout utkání na svou stranu.
Stal se ovšem pravý opak. Hráči Penguins vlétli do třetí třetiny jako uragán, v rozmezí pouhých 198 vteřin nasázeli svému soupeři tři branky a důrazně tak uchopili duel do svých rukou.

"Šli jsme do třetí třetiny s velkým sebevědomím. Věděli jsme, že už máme jeden zápas v kapse," konstatoval útočník Penguins Conor Sheary. "Samozřejmě jsme nečekali, že gól přijde takhle brzy. Pak jsme se toho snažili využít, což se nám povedlo."
Trvalo to pouhých deset sekund, než se po hezké akci Bryana Rusta prosadil Jake Guentzel. Pro mladého útočníka to byl druhý gól v zápase, celkově už dvanáctý v letošních bojích o Stanley Cup.
"Bryan to udělal skvěle. Říkali jsme si, že musíme všechny puky tlačit do branky, přesně to se nám povedlo," pochvaloval si Jake Guentzel. "Vždycky se to pak může nějak odrazit, můžete se dostat k dorážce. Po jeho skvělé střele už to pro mě bylo jednoduché."

Tahle trefa úplně změnila charakter utkání. Zatímco domácí hráči začali po ledě létat, Predators se dostali do deprese. A brzy bylo hůř. V čase 43:13 se se štěstím prosadil Scott Wilson, o patnáct sekund později zakončil přečíslení dvou na jednoho přesnou střelou nad rameno Pekky Rinneho kanonýr Evgeni Malkin.
Pittsburgh měl rázem náskok tří gólů a nebylo pochyb o tom, že si kráčí po druhé vítězství ve finálové sérii. Predators se z inkasovaného direktu oklepat nedokázali.
"Odehráli jsme výborně dvě a půl třetiny. Drželi jsme se přesně plánu, který jsme si stanovili," prohodil po utkání trenér Nashvillu Peter Laviolette. "Byl tam ale úsek, kdy jsme vypadli z role, darovali soupeři příležitosti, které využil. Musíme být konzistentnější."
Predators se znovu nemohli spolehnout na muže, který je držel po celou sezonu. Gólman Pekka Rinne opět inkasoval pár laciných branek, nepůsobil tak jistě jako dřív. Po čtvrtém inkasovaném gólu ho proto mezi třemi tyčemi nahradil Juuse Saros.
"Rychlý druhý gól dal soupeři nový život," řekl kapitán Nashvillu Mike Fisher. "Bylo to podobné jako v úvodním zápase. I tam měl soupeř tři nebo čtyři minuty dlouhý úsek, který nás zabil. Pokud chceme takhle silný tým porazit, nesmíme mít podobné výpadky."
Predators se tak vrací domů za nepříznivého stavu 0:2. V obou případech sice měli velkou střeleckou převahu, na fantasticky chytajícího Matta Murrayho ovšem účinný recept nenašli.
"Musíme být lepší v obraně a na něco přijít v útoku," nabádal Mike Fisher. "Vracíme se domů, pročistíme hlavy a připravíme se na třetí zápas. Věřím, že fanoušci vytvoří úžasnou atmosféru a dodají nám novou energii."
Pokud chce skolit rozjetého šampiona, bude ji Nashville potřebovat.