Rantanen poprvé v Carolině: Gól, ale i bučení a prohra

Vstřelil gól, připsal si i asistenci. Přesto prožil jeden z nejtěžších zápasů v dosavadním průběhu ročníku. Mikko Rantanen se svými Dallas Stars podlehli na ledě Carolina Hurricanes v noci na středu 3:6, finskému hráči se navíc v Raleighu dostalo od domácích fanoušků velmi nehezkého přivítání.

"Mám pro to pochopení, k hokeji tohle patří," pokýval smířeně hlavou elitní forvard v rozhovoru se zámořskými novináři po utkání. "Carolina má vášnivé fanoušky, na jejich týmu jim hodně záleží. A já už přicestoval jako soupeř."

Kdykoli se Rantanen dostal k puku, z ochozů se ozývalo hlasité bučení. Byla to reakce na události z loňského jara, kdy byl Rantanen z Colorado Avalanche vyměněn právě do Caroliny. S klubem ale následně odmítl podepsat dlouhodobý kontrakt a tak se doslova po pár týdnech přesunul právě do Dallasu.

"Očekával jsem, že lidé budou takhle reagovat. Chápu to," zdůraznil Rantanen. "Tehdy to do sebe zkrátka nezapadlo. Hurricanes chtěli uzavřít smlouvu ještě před koncem přestupového období, ale já na to rozhodnutí nebyl připravený. Navíc jsem na dva týdny odcestoval na turnaj 4 Nations. Časově si to jednoduše nesedlo."

Carolina přitom věřila, že Rantanen v klubu stráví mnoho let. Hodně do této výměny investovala, do Denveru za hvězdného útočníka poslala podmíněné volby v prvním kole draftů 2026 a 2028, k tomu do jednoho balíku přidala i výběry ve třetím kole draftů 2026 a 2027. Finský křídelník ale nakonec v barvách Hurricanes odehrál jen 13 zápasů s bilancí dvou branek a čtyř nahrávek.

"Snažil jsem se o tom, co se děje, během utkání moc nepřemýšlet," podotkl hlavní trenér domácích Rod Brind'Amour. "Asi se podobná reakce od našich fanoušků dala očekávat, já jsem se soustředil na náš tým, abychom podali co nejlepší výkon."

Navzdory skutečnosti, že se Rantanen v kádru Caroliny vlastně jen mihl, stihl navázat některá velmi úzká spojení. S krajanem Sebastianem Ahem zašel v předvečer utkání na večeři, bezprostředně před duelem se zdravil i s dalšími bývalými spoluhráči. Negace přišla až s úvodním vhazováním z tribun.

"Bylo to tehdy Mikkovo rozhodnutí. Je to skvělý kluk a jsem rád, že jsme společně mohli nějakou dobu nastupovat," prohlásil útočník Hurricanes Andrej Svečnikov. "Patří k nejlepším hráčům v lize, ale tentokrát jsme stáli už proti sobě, musíme to tak brát."

Samotný duel pak devětadvacetiletému útočníkovi zadostiučinění nepřinesl. Spíš naopak. Byli to domácí, kteří od samotného začátku mezi mantinely vládli. Po dvou třetinách je hřál komfortní náskok 5:1 a bylo evidentní, že směřují za dalším triumfem. A Dallas naopak už za šestou porážkou v řadě.

"V Carolině se hraje složitě, není jednoduché jí čelit na jejím ledě," pokýval hlavou Rantanen, jenž má aktuálně v sezoně na kontě 59 bodů za 17 tref a 42 nahrávek, což z něj dělá šestého nejproduktivnějšího hráče ligy. "My jsme udělali spoustu chyb, od samotného začátku jsme byli pod tlakem."

Stars tak dali jen další razítko na skutečnost, že je přelom kalendářního roku nezastihl v ani trochu dobrém rozpoložení. Poslední radost si celek z Texasu užil v noci na 22. prosince, od té doby se potácí od porážky k porážce. Takhle mizerné období Rantanen a spol. v probíhajícím ročníku ještě nezažili.

"Chtěli jsme to v tomto utkání zlomit, ale jednoduše jsme nebyli dostatečně dobří," nehledal výmluvy hlavní kouč Dallasu Glen Gulutzan. "Pokud se chceme z této situace dostat, musíme začít od defenzivy a disciplíny. Je na nás, abychom se oklepali a dali co nejrychleji dohromady. Nikdo jiný nám v tom nepomůže."

Navzdory mizérii posledních týdnů nicméně Dallas zůstává na druhém místě tabulky Centrální divize i Západní konference, třetí Minnesota Wild už se však zvládli dotáhnout na stejný bodový zisk. A vedoucí Colorado Avalanche zůstávají napřed o celých 11 bodů.

"Není možné, abychom soupeře v každém zápase pustili do tolika šancí, to se musí okamžitě změnit," vyzval obránce Miro Heiskanen. "Je potřeba, abychom hráli důrazněji a agresivněji. To nám nyní chybí. Musíme ten zápas hodit na hlavu a připravit se na ten další. Víme, že dokážeme hrát mnohem lépe. Ale už to potřebujeme ukázat."