Edmonton nepodržel gólman, Draisaitl se vytratil

Sezona plná naděje dospěla k závěru plnému zklamání. Edmonton Oilers v neděli podlehli Vegas Golden Knights 2:5 a coby jedni z favoritů na Stanley Cup opět končí ještě před tím, než se prokousali do finále. Tentokrát dokonce ještě dřív než před rokem, kdy postoupili mezi nejlepší čtyřku; stopku jim soupeř vystavil už ve 2. kole.

Pro tým z Alberty je to obrovské rozčarování. Vždyť má ve svém středu dva nejlepší centry NHL, kteří už sotva mohou ukázat lepší formu než v této sezoně. Connor McDavid se v základní části dostal na kariérní maximum 153 bodů (64+89), Leon Draisaitl potřetí pokořil hranici 50 gólů a Oilers poprvé od sezony 1986-87 vyhráli 50 zápasů.

Nakonec to ale bylo všechno marné. Vegas si s nimi poradilo po šesti utkáních.

"Bolí to. Těžko teď hledám slova," hlesl Draisaitl. "Když jsme šli do sezony, šli jsme do ní s tím, že to chceme celé vyhrát. Byli jsme na dobré cestě. Ale teď, když se to nepovedlo, tak vám to připadá skoro jako ztracený rok."

PROČ OILERS VYPADLI

Hlavním důvodem vyřazení Oilers byla už tradiční nemoc tohoto celku: slabé brankoviště. Zatímco po skončení základní části se zdálo, že objev Stuart Skinner bude pevnou jedničkou, v play off to nezvládl. V 1. kole ještě jakž takž udržel na uzdě střelce Los Angeles Kings, palebná síla Vegas na něj ale byla příliš.

Čtyřiadvacetiletý gólman byl v posledních čtyřech zápasech série třikrát střídán Jackem Campbellem: ve třetím duelu za 32 minut po čtyřech inkasovaných gólech ze 23 střel, v pátém po 35 minutách a čtyřech brankách ze 22 pokusů a v šestém po dvou třetinách, v nichž kapituloval čtyřikrát z pouhých 17 střel.

Celkový průměr tak Skinnerovi v letošním play off vyletěl na 3,68 a úspěšnost spadla na 88,3 procenta. Trenér Jay Woodcroft měl možná dát větší důvěru zkušenějšímu Campbellovi, jenž v play off odchytal jen 118 minut (oproti kolegovým 618), v nich však měl průměr 1,01 a úspěšnost 96,1 procenta, což jsou nesrovnatelně lepší cifry.

"Myslím, že jsme o tom už napovídali dost. Přemýšlíme o (gólmanech) pořád, ale nakonec vyhráváme jako tým a prohráváme jako tým," odmítl kouč Oilers házet vinu na Skinnera. "Myslím, že v posledním zápase bylo dost dalších bodů, ve kterých jsme neuspěli. Rozhodně to nebyla vina jednoho hráče, ať už je na jakékoliv pozici."

Pravda je, že Oilers zradila také produktivita při hře v plném počtu. Přestože v ní Vegas přehrávali (SAT 55,2 procenta), měli v ní záporné skóre 10:17, které si vylepšili jen v tradičně vynikajících přesilovkách (39,1 procenta).

"Nebyli jsme dost konzistentní," řekl k tomu edmontonský obránce Darnell Nurse. "Oni nás nechali zaplatit za naše chyby. Hráli jsme si s ohněm, nechali jsme je jít do vedení v sérii a oni to pak dotáhli, protože dokázali využít své šance, zatímco my ne."

V posledním zápase zklamaly i největší hvězdy. McDavid sice vyrovnal už v 55. sekundě podařenou střelou na 1:1, ale od tahouna jeho typu se čekalo trochu víc. Ještě hůř dopadl Draisaitl, jenž nebodoval a v plus/minus hodnocení měl -4. Do série s Vegas přitom německý centr vstoupil famózně, v prvních dvou utkáních nastřílel šest branek! V následujících čtyřech však měl jediný bod za asistenci.

DŮVODY K OPTIMISMU

Zklamání v Edmontonu se snad dá vážit na tuny, ale ani letošní výpadek neznamená, že tenhle tým to jednou nedokáže. Jeho tahouni McDavid s Draisaitlem jsou rok od roku lepší, vždyť první z nich nasbíral i v play off nejvíc bodů ze všech (20) a ten druhý dal nejvíc gólů (13).

Letos zabrali i další útočníci jako Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman (oba 11). Objevem play off byl obránce Evan Bouchard, jenž si ve 12 startech připsal 17 bodů (4+13) - z toho 15 v přesilovkách, v nichž byl na modré dominantní silou. Zadák Darnell Nurse je na vrcholu sil a všem těmto tahounům vyjma Nugenta-Hopkinse (30) je mezi 23 a 28 lety. Všichni hráči z týmového jádra jsou navíc pod smlouvami ještě minimálně na dvě sezony.

Vedení však klubu však bude v létě muset vyřešit několik klíčových otázek. První je, zda neúspěch v play off ustojí kouč Woodcroft. Ta druhá, zda konečně nenastal čas jít 'all-in' a kompletně neobětovat vzdálenější budoucnost na úkor té bližší. Oilers jsou v situaci, kdy mají na Stanley Cup ještě pár let, ale napětí poroste a tlak na McDavida a jeho družinu bude čím dál vyšší.

V takovém případě by měl klub obětovat, co se dá, především co nejvíc výběrů v draftu a možná i některého hvězdného hráče, aby přivedl skutečně velkou posilu především do brankoviště. Skinner má určitě budoucnost, ale pro play off potřebuje mít vedle sebe osvědčeného vítěze nebo aspoň zkušeného gólmana, jenž převezme náklad v případě, že se mladíkovi přestane dařit podobně jako letos. Tak, jako ho převzal třeba veterán Sergej Bobrovskij, který dotáhl Florida Panthers do finále Východní konference.

Ano, v téhle roli by mohl zůstat i Campbell, který měl nejspíš dostat víc zápasů a který má smlouvu až do roku 2027. Avšak o opravdové brankářské eso se nejedná. Pokud ho Oilers nepřivedou, budou v Západní konferenci v tomto směru proti týmům jako třeba Winnipeg Jets (Connor Hellebuyck), Dallas Stars (Jake Oettinger) či Nashville Predators (Juuse Saros) vždy v nevýhodě.

ČESKÁ STOPA

V množině edmontonských talentů je aktuálně jediný český hokejista. Centr Tomáš Mazura by rád šel po stopách Aleše Hemského z Pardubic až mezi hvězdy kanadského celku, který ho draftoval v 6. kole v roce 2019 jako celkové číslo 162.

S klubem však ve 22 letech stále nemá smlouvu; v poslední sezoně hrál univerzitní NCAA za St. Lawrence, kde ve 28 zápasech nasbíral 12 bodů. Do zámoří odešel už v 16 letech a s malou přestávkou ve Finsku tam zůstal dodnes. Následující rok může být pro jeho aspirace na NHL rozhodující.