Proč vypadli Oilers: Divočina a obr v cestě

S tím, jak končí jednotlivé série a týmy postupně vypadávají ze soukolí play off, přináší NHL.com/cs ke každému vyřazenému klubu rozbor příčin, které k tomu vedly, i jeho výhled do budoucnosti. Až v semifinále ztratili šanci na Stanley Cup Edmonton Oilers.

Má za sebou týdny, které nelze nazvat jinak než fantastické. Connor McDavid nasbíral v 16 soubojích vyřazovací části 33 bodů (10+23), svoji hru oproti dlouhodobě soutěži ještě povýšil. On sám po ledě létá, pro tým ale má jinou charakteristiku.
"Mám pocit, že jdeme krok po kroku. Tímto procesem si musí projít každý," pronesl o právě skončené sezoně svých Edmonton Oilers. Ti v nejlepším ročníku od roku 2006 padli až ve finále Západní konference, Colorado Avalanche po výsledku 5:6 v prodloužení museli gratulovat k jasnému postupu, neboť zápasové skóre znělo z jejich pohledu 0:4.
"Když se podíváte na Colorado, už v podobných situacích byli hodněkrát, nyní klepou dokonce na bránu největšího úspěchu. Ono totiž trvá, než se z vás stane tým pro play off, musíte vstřebat hodně lekcí," řekl McDavid. "Takže ano, od nás to byl krok správným směrem. Ale to je zatím vše."
Vedle něj byl famózní rovněž Leon Draisaitl, jenž si s bilancí 7+25 držel průměr dvou bodů na utkání, Evander Kane je se 13 zásahy stále nejlepším střelcem play off. Proč ani tohle nestačilo?

Co se pokazilo
Slýchají to roky, vlastně celou dobu, co mají v kádru božské kanadsko-německé duo: jste tým založený na drtivé ofenzivě. Vůči samotnému McDavidovi to jistě není spravedlivé, v kolonce plus/minus má za play off 15 kladných bodů, ohromně se zlepšil v celoplošném hokeji. Ale na tým to sedělo i nyní.
Oilers jsou v šestnáctce účastníků Stanley Cupu třetím nejlépe střílejícím celkem (4,06 gólu na zápas), ale také třetím nejčastěji inkasujícím (3,86). To je symbolicky o rovný gól více než Colorado (2,86), které je přitom co do střílení branek nejlepší ze všech (4,64). Taková symbióza Edmontonu pořád schází.
"Medaile za to, že se play off zúčastníte, se neudělují. Proto je to obrovské zklamání - bylo moc těžké dostat se až sem, zároveň máme po sezoně. Když nedosáhnete absolutního cíle, jiné pocity ani mít nemůžeme," uznal gólman Mike Smith.
Čtyřicetiletý veterán náleží mezi další důvody, proč si oproti zmíněnému roku 2006 Oilers nezahrají o pohár. Úspěšnost zákroků 91,3 procenta není špatná, průměr 3,38 už ano, navíc Smith inkasoval laciné trefy včetně děsivého momentu, kdy proti Calgary Flames dostal gól téměř přes celé hřiště…
S takovou defenzivu se Stanley Cup nevyhrává. "Líbilo se mi, že jsme se nikdy nevzdali, že jsme bojovali jeden za druhého. Ale ani tak jsme to nedotáhli," povzdechnul si McDavid.
Zároveň je tu další objektivní důvod vyřazení: Avalanche prostě mají vynikající mužstvo a soudě dle dosavadního průběhu play off budou favority nejspíš i ve finálové sérii. I celek z Denveru si svoji šanci musel vyčekat, to je pro poražené svým způsobem optimistické poselství.
"Šlapali jsme do toho na maximum, jenže oni jsou vážně dobrý tým. Zaslouží si uznání za to, jak celou sérii zvládli," ocenil postupující kouč Jay Woodcroft.
Důvody k optimismu
Tím největším je samotné edmontonské tažení. Zkušenosti, které ze tří sérií hráči získali, jsou neocenitelné.
"Také je potřeba si vzpomenout, že po skvělém startu sezonu jsme si prošli horšími obdobími, kdy jsme najednou z vedoucího celku (Pacifické) divize spadli až na pár bodů od samotné hranice postupu," zmínil bek Darnell Nurse. "To byly krizové chvíle, v lednu a únoru se nám vůbec nedařilo. Pak přišla trenérská změna a ukázali jsme velkou vyspělost a odolnost."
To, jak mužstvo kormidloval Woodcroft, je dalším z příslibů. Oilers ustáli zmíněnou krizi, v 1. kole přetlačili jedno z překvapení ročníku Los Angeles Kings a pak nečekaně odstranili z cesty i divizní šampiony Calgary Flames suverénním poměrem 4:1 na utkání.
"Do Final Four se nedostanete jen tak náhodou, zasloužili jsme si to," dodal Nurse.
Teď se musí GM Ken Holland rozhodnout, jestli bude léto 2023 pravým časem k frontálnímu útoku na Stanley Cup, práce má na léto hodně.

Oilers registrují jen osm podepsaných útočníků, kontrakty nemají Kane, Ryan McLeod, Jesse Puljujärvi, Kayler Yamamoto…A hlavně je tu situace v brankovišti. Ani dvojka Mikko Koskinen nemá podepsáno a Smithovi by už spíš slušela pozice náhradníka a mentora. Tady se dají čekat velké manévry na trhu s volnými hráči. Cílem bude přece jen změnit celkový projev týmu tak, aby neztratil na údernosti, ale získal na zodpovědnosti. Porážky z play off 6:8 a 6:9 svítí jako červený vykřičník.
"Řekl bych, že od mého nástupu jsme si vedli defenzivně zodpovědně. Ale play off vypadalo, jak vypadalo," pronesl Woodcroft diplomaticky. "Pět gólů jako ve čtvrtém zápase proti Coloradu by mělo stačit na vítězství. Takže jestli můžeme být do obrany lepší? Rozhodně ano."
Pomoci by tomu měl mimo jiné fakt, že všechny opory zadních řad jsou pod kontraktem.
Český výhled
V Kanadě co do počtu krajanů dál panuje mrazivá situace, v Edmontonu se Čechům nevede. V širším kádru jsou dva talentovaní mládenci, útočníci Ostap Safin (volba ze 4. kola 2017) a Tomáš Mazura (6. kolo 2019), ani jeden ale v nižších zámořských ligách bůhvíjak neexceluje a spíš by potřebovali restart na starém kontinentu.
Oilers tak spíš může mrzet, že nepodepsali aspoň nováčkovský kontrakt s Matějem Blümelem, svojí volbou z draftu 2019. Jelikož na něj od té doby ztratili práva, objev letošního mistrovství světa IIHF mohl jakožto volný hráč kývnout po vynikajících výkonech v reprezentaci na nabídku Dallas Stars.