GettyImages-2153710987

Ve svém muničním skladu nemají nukleární zbraň se jmenovkou Connor McDavid. Nemohou těžit z necelý rok starých zkušeností z finále Stanley Cupu. Nemají za sebou genius loci ikonické Madison Square Garden. Přesto by většina expertů nebyla překvapená, kdyby to letos dotáhli až na úplný vrchol.

Co je tedy na Dallas Stars tak výjimečného?

Na první pohled nic extra, nabízela by se pohotová odpověď. Při důkladnějším bádání ovšem dojdeme k tomu, že tohle je aktuálně možná nejkomplexnější soubor v celé lize. Možná ne pozlacený, možná ne úplně sexy. Ale rozhodně vyvážený a prakticky bez slabých míst.

"Zvolili jsme si cestu a po té jdeme. Jsme přesvědčení o tom, že je správná," prohlásil před startem sezony generální manažer klubu Jim Nill.

Nikdo neměl tendence tato slova výrazněji rozporovat. Jaká to změna oproti létu 2022. Nill se tehdy rozloučil s trenérským doyenem Rickem Bownessem a do funkce vmanévroval Petera DeBoera. Značná část fanoušků Stars neskrývala rozladění, o novém kouči měli jinou představu. Sázka na chlapíka, jehož největším dosavadním úspěchem jsou dvě neúspěšné účasti ve finále, se jim ani trochu nelíbila.

"Respektuji, že lidé mohou mít jiný názor. Mají na to právo. Já si ale stojím za svým rozhodnutím. Udělal jsem to nejlepší pro celý klub. Věřím, že nám dá čas za pravdu," odvracel nálety nespokojených příznivců Nill.

Po dvou letech si zkušený funkcionář může mnout ruce. DeBoer už tak silné a konkurenceschopné mužstvo ještě posunul. Vytáhl ho na další level. Loni z toho byl postup do konferenčního finále, teď je Dallas na stejném stupínku.

"Mým cílem je, abychom zlepšili ofenzivu. V tomhle týmu je mnohem větší potenciál. Chceme dávat víc branek, hrát odvážněji. Mou filozofií není, že se ke stanoveným metám můžete jen probránit," vzkázal v inaugurační řeči DeBoer.

A vida! Stars v první sezoně v novém režimu nasázeli 285 gólů, o plných 47 víc než o rok dřív. V tomto ročníku se vytáhli dokonce na 298 zářezů, což je nové klubové maximum. Zároveň ovšem nijak neslevili z poctivé obrany, dobré organizace hry a příkladného přístupu. Tohle všechno zůstalo zachováno.

"Stojím si za tím, že pokud chcete v téhle lize uspět, potřebujete být ve všech činnostech alespoň průměrní a v několika z nich špičkoví," hlásal DeBoer opakovaně svou vizi. "Věřím, že od tohoto stavu nejsme daleko," doplnil zkraje ledna.

Dallas si razí cestu play off navzdory skutečnosti, že se musel pasovat s pořádně vlnitým terénem. V prvním kole Vegas Golden Knights, úřadující šampioni. O patro výš Colorado Avalanche, mistři z roku 2022. Asi bychom si dokázali představit i příznivější konstelaci. A to Stars v základní části úspěšně šturmovali za konferenčním triumfem, aby si jako nejvýše nasazení sáhli pro co nejlepší karty do vyřazovací fáze...

"Nevybíráme si. Ano, máme za sebou dvě náročné série, které nám sebraly spoustu sil. Ale teď můžeme mít dobrý pocit z toho, že jsme vyřadili tak silné soupeře. A těžit z dalšího sebevědomí, které jsme nabrali. Jsme zvyklí čelit těm nejlepším, v tomto ohledu už nás nemůže nic zaskočit," prohodil veterán Joe Pavelski.

Vzpomínáte na Los Angeles Kings z let 2012 a 2014, kdy získali Stanley Cup? Ne snad, že by současní Stars měli být jejich věrnou kopií, zásadní společné prvky jsou ale evidentní. Sázka na herní šablonu, důraz, koncentrace vyšponovaná na maximum. A s tím spojená schopnost vlézt soupeřům hluboko pod kůži.

"Proti Dallasu si velmi těžko prosadíte svůj způsob hry. Snažili jsme se o to, opakovaně jsme ale museli reagovat a dělat změny," pokrčil rameny po vyřazení Colorada jeho trenér Jared Bednar.

Když si to okolnosti žádají, dokáže Dallas vedený jedním z nejlepších beků v lize Miro Heiskanenem (v play off 5+8) mimořádně efektivně pracovat v obranném pásmu. Čistě odlepuje puky z nebezpečné zóny, srazí počet nevynucených chyb na minimum, ze středního pásma vytvoří jen těžko průjezdnou dálnici.

Heiskanen zužitkoval přesilovku po Robertsonově přihrávce a získal Dallasu náskok 2:1

A tohle vydrží dělat tak dlouho, dokud soupeř pod psychologickým náporem neujede a neudělá chybu. Tu pak výrazně zlepšený útok potrestá. Avalanche, kteří rozhodující šestý duel série se Stars ztratili až za polovinou druhého prodloužení, by mohli vykládat. I proto bychom na ligové mapě jen těžko hledali tým, jenž by byl po celou sezonu tak konzistentní jako Dallas.

"Naprosto věříme tomu, co na ledě děláme. Opakovaně jsme se přesvědčili o tom, že to funguje. A určitě z toho nehodláme slevit. Víme, co nás dostalo až takhle daleko," ubezpečil zkušený útočník Matt Duchene.

K tomu musíme přičíst Jakea Oettingera, jenž v play off s průměrem 2,09 inkasované branky na zápas a úspěšností zákroků 91,8 procenta patří mezi naprostou špičku, už etablovanou ofenzivní hvězdu Jasona Robertsona (3+9), skokově se zlepšujícího mladíka Wyatta Johnstona (7+4) plus duo mazáků Jamie Benn, Tyler Seguin. A dostaneme se na konec poněkud spletité odpovědi na otázku, proč Stars mohou realisticky myslet na Stanley Cup.

Johnston se prosadil v přesilovce a oslavil svůj druhý gól

Příbuzný obsah