Preview: St. Louis oslaví zisk Stanley Cupu

Sezona NHL startuje a úvodní večer nabídne v noci na čtvrtek čtyřzápasové menu. St. Louis Blues přivítají v souboji posledních dvou vítězů Stanley Cupu Washington Capitals a vyvěsí ke stropu Enterprise Center první banner připomínající zisk slavné stříbrné trofeje. V kláních kanadských celků Toronto Maple Leafs hostí Ottawa Senators a Edmonton Oilers vyzvou Vancouver Canucks. Jako poslední odstartuje na západním pobřeží duel Vegas Golden Knights se San Jose Sharks.

Slavnostní večer šampiona
Fanoušci Blues si na startu nové sezony připomenou cestu za premiérovým triumfem v klubové historii. Čekali na něj 51 sezon, 4437 zápasů v základní části NHL a dalších 391 duelů play off v 72 sériích, tedy nejdéle ze všech v historii nejlepší ligy světa. St. Louis dvou 42. účast v bojích o Stanley Cup proměnili 12. června díky vítězství na ledě Boston Bruins v rozhodující sedmé bitvě 4:1.
"Bude to stále v nás, ale my už jako tým hledíme dopředu. Je nová sezona a budeme zase muset každý den odvést svou práci. Bude to těžké, jsme si toho vědomi. Ale stejně tak po nás bude ceremoniál velkým oceněním," řekl gólman Jordan Binnington, jeden z hlavních tahounů Blues v cestě za úspěchem.

Úvodní duel sezony přinese souboj posledních dvou šampionů Stanley Cupu teprve popáté v historii NHL. St. Louis poslední dva vzájemné duely v sezoně vyhráli při celkovém skóre 9:3.
Soutěžní premiéra v dresu Capitals čeká českého obránce Radka Gudase, který přišel v polovině června z Philadelphia Flyers výměnou za beka Matta Niskanena. Formu z přípravy budou chtít potvrdit útočník Jakub Vrána, který za poslední dva duely nasbíral pět bodů za tři trefy a dvě asistence.
Úvodní zápas ještě nestihne bek Michal Kempný, který si 20. března v duelu proti Tampě Bay poranil zadní stehenní sval a podrobil se operaci. Zařadit by se měl až v dalších zápasech.
Smithova premiéra v bitvě o Ontario
První soutěžní zápas na lavičce Ottawy čeká nového trenéra D.J. Smithe a bude to pro něj velmi pikantní souboj. Povede svůj nový tým v duelu na ledě rivala Toronta, kde bývalý obránce v minulých čtyřech ročnících působil a byl asistentem trenéra Mikea Babcocka. V Ottawě nahradil Marca Crawforda, který vedl nejhorší tým ligy do konce minulé sezony po únorovém odvolání Guye Bouchera.
Smith se bude i na základě svých poznatků zastavit ambiciózní Maple Leafs, kteří mají ve svém středu tři nejlépe placené hráče nového ročníku NHL - ofenzivní esa Mitchella Marnera, Johna Tavarese a Austona Matthewse. Ottawa ale porazila Maple Leafs dvakrát v přípravě i v posledních dvou duelech minulé sezony.

V kádru Ottawy zůstal po přípravném kempu mezi 13 útočníky i dvaadvacetiletý Filip Chlapík, který má naději rozšiřovat svou bilanci 25 utkání a pěti bodů za dvě branky a tři asistence.
Tippettův debut v Edmontonu
Boj o první soutěžní body v novém působišti čeká také kouče Davea Tippetta, který nahradil na lavičce Oilers Kena Hitchcocka. Osmapadesátiletý někdejší útočník Hartford Whalers, Washingtonu, Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers už v minulosti vedl v NHL Dallas Stars a Phoenix/Arizona Coyotes.
Důležité pro Tippetta je, že je fit kapitán Connor McDavid. Hvězda Oilers si poranila 6. dubna v posledním utkání minulé sezony levé koleno. McDavid se ale 25. září vrátil do hry v přípravě Arizoně a ve dvou testech vstřelil jednu branku.

S Vancouverem si Tippettovi svěřenci zahráli už dvakrát v přípravě a oba duely prohráli při celkovém skóre 3:10. Canucks se budou snažit po čtyřech absencích v play off za sebou odehrát lepší sezonu a táhnout je má letošní držitel Calder Trophy Elias Pettersson.
Budou v Las Vegas opět emoce?
Klání ze závěrečné přípravy si zopakují Golden Knights se Sharks a bude zajímavé, jak se události z nedělního vystoupení v T-Mobile Areně, které Vegas vyhrálo 5:1, přenesou po třech dnech do boje o ligové body. Sudí v něm totiž rozdali 114 trestných minut.
Odehrát by se měl souboj tří českých hokejistů. Barvy Vegas hájí forvard Tomáš Nosek a v dresu Sharks jsou nachystaní na start sezony nový alternativní kapitán Tomáš Hertl a další útočník Lukáš Radil. Obránce Radim Šimek se může po březnové operaci vazů v pravém koleni zařadit do sestavy přibližně za dva týdny.
Sharks bez potrestaného Kanea
Kvůli trestu za incident právě z nedělní divoké generálky ve Vegas bude chybět San Jose útočník Evander Kane. Pykat bude v úvodních třech zápasech nové sezony za nedovolený kontakt s rozhodčím. Chybět bude i v pátek doma v dalším souboji s Golden Knights a v sobotu na ledě Anaheim Ducks. Vrátit do hry se může až v úterý během třízápasového tripu proti Nashville Predators.
Kane se v 53. minutě ohnal v souboji s Derykem Engellandem hokejkou a trefil čárového sudího. Stejný arbitr jej o chvíli později odtlačil od bek Golden Knights a povalil při tom na zem, Kane jej potom už vestoje odstrčil rukou.