Capitals budou chtít načasovat formu na play off

Sezona NHL může být pro každý ze 30 týmů plná zvratů. Přinášíme vám pět hlavních otázek, kterým před ročníkem 2016-17 čelí celek Washington Capitals:

Jak moc bude Capitals zajímat úspěch v základní části?

Nejraději by se přenesli rychle rovnou do dubna a začali už teď boje o Stanley Cup v play off. Jakýkoliv úspěch Washingtonu v dlouhodobé soutěži NHL totiž budou provázet skeptické hlasy. Capitals v minulé sezoně získali Presidents' Trophy a vytvořili klubový rekord s 56 vyhranými zápasy v základní části, ale ve druhém kole play off Východní konference nedokázali přejít přes Pittsburgh Penguins.

Washington musí najít způsob, aby předváděl své nejlepší výkony i v době, kdy play off začne. Jak moc bude kouč Barry Trotz tlačit na hráče v dlouhodobé části? Nakolik se budou soustředit na všech 82 zápasů, když vědí, že úspěch v nich pro play off nic neznamená?

Má Washington dostatečně silnou defenzivu?
Tato slabší stránka se odkryla, když Capitals vypadli v play off s Penguins. Ve Washingtonu věří, že pětadvacetiletý Dmitry Orlov je připravený převzít důležitější roli, což pomůže Trotzovi rozdělit čas na ledě mezi více obránců. V minulé sezoně spoléhali Capitals hodně na to čtyřku Matt Niskanen, Karl Alzner, John Carlson a Brooks Orpik.
Jenže situace se jim zkomplikovala, když Alzner musel hrát zraněný a Orpik dostal v play off disciplinární trest. Orpikovi už je 36 let a jeho efektivita se začíná snižovat, takže Capitals budou muset přenést více zodpovědnosti na Orlova, Taylora Chorneyho či Natea Schmidta. Nebo budou muset hledat možnosti, jak pozice prvních čtyř beků posílit.

Budou Capitals více spoléhat na všechny čtyři lajny?

V NHL se často kopírují úspěšné týmy, takže nebude žádným překvapením, když kluby půjdou ve stopách Penguins. Ti své nejproduktivnější hráče rozdělili do prvních třech formací a spolehlivý příspěvek přidal i čtvrtý útok. To byl také hlavní rozdíl v souboji s Capitals, jejichž první dvě lajny proti Pittsburghu sehrály vyrovnanou partii, ale vypadli kvůli rozdílu ve hře třetích a čtvrtých formací.

Capitals se pokusili tento problém vyřešit tím, že získali centra Larse Ellera a na trhu volných hráčů podepsali pravé křídlo Bretta Connollyho. Ale bude to stačit?
Bude centrem Alexe Ovechkina Nicklas Backstrom nebo Evgeny Kuznetsov?

To je něco, co může měnit v průběhu celé sezony. Kuznetsov hrát v elitním útoku s Ovechkinem a T.J. Oshiem na začátku minulého ročníku, kdy se Backstrom zotavoval z operace kyčle. Trotz tam Kuznetsova znovu vrátil na poslední tři zápasy play off proti Pittsburghu, kdy se snažil oživit ofenzivu. Trotz k tomu může v této sezoně sáhnout znovu podle soupeřů i podle toho, jak budou útoky produktivní.

Čtyřiadvacetiletý Kuznetsov byl v uplynulé sezoně se 77 body (20 branek a 57 asistencí) nejproduktivnějším hráčem Capitals a ve Washingtonu očekávají, že jeho výkony půjdou ještě nahoru. Backstromova kreativita může ve druhém útoku pomoci Marcusovi Johanssonovi, Andremu Burakovskymu nebo Justinu Williamsovi.

Posune se Tom Wilson ze čtvrtého útoku výš?

Capitals si vybrali Wilsona v roce 2012 na draftu na 16. pozici a chtějí od dvaadvacetiletého útočníka více, než aby se objevoval na ledě jen sporadicky a chodil na oslabení. Musí ale ještě dokázat, že na to má. Pokud bude zdravý (většinu přípravy chyběl kvůli zranění v horní části těla), dostane Wilson minimálně na startu sezony příležitost na pravém křídle třetího útoku.

V uplynulé sezoně dosáhl na své dosavadní maximum 23 bodů (sedm branek a 16 asistencí) a v nové roli od něj Capitals budou očekávat větší příspěvek. Pokud se tam Wilson neosvědčí, mohou ho ve třetí formaci nahradit Connolly nebo nováček Zach Sanford.