Preview předkola: Edmonton vs. Chicago

Po přestávce vyhlášené od 12. března kvůli obavám z pandemie koronaviru ohlásila NHL plán na pokračování sezony. V jeho rámci se bude hrát kvalifikační kolo o postup do play off. Redakce NHL.com/cs přináší rané preview všech osmi sérií. Dnes rozebíráme souboj Edmontonu s Chicagem.

EDMONTON OILERS VS. CHICAGO BLACKHAWKS

Bilance v základní částiOilers: 37-25-9; 58,5 procenta bodů
Blackhawks: 32-30-8; 51,4 procenta bodů

Vzájemné zápasy
14. října: Chicago - Edmonton 3:1
11. února: Edmonton - Chicago 5:3
5. března: Chicago - Edmonton 4:3

Češi v sérii: David Kämpf, Dominik Kubalík (oba Chicago)

BRANKÁŘI

V Edmontonu se o práci v brankovišti takřka rovným dílem dělili Mike Smith (37 startů - 19 výher) a Mikko Koskinen (34 - 18). I když se dá očekávat, že do play off Oilers vyrukují se zkušenějším Kanaďanem, statistiky měl v základní části lepší vysoký Fin: gólový průměr 2,75 na zápas, procentuální úspěšnost zákroků 91,7.

Osmatřicetiletý Smith toho ale v play off za sebou tolik nemá. Loni se mu příliš nedařilo mezi tyčemi Calgary Flames v sérii proti Colorado Avalanche, vzpomínky na tažení do konferenčního finále 2012 ještě v dresu Phoenix Coyotes už dost vybledly. O sedm let mladší Koskinen má sice za sebou léta v KHL, ale zámořské play off dosud nechytal.

V tom mají Blackhawks jistou výhodu. Životopis Coreyho Crawforda zahrnuje 87 startů ve vyřazovací části, v roce 2013 a 2015 pak i triumfy ve Stanley Cupu.

Dvojnásobný vítěz Jennings Trophy nebyl za 13 let působení v NHL nikdy mezi trojkou kandidátů na Vezina Trophy, ale v play off dokáže ustát tlak. Proti minulé sezoně navíc Crawford vylepšil úspěšnost zásahů z 90,8 na 91,7 procenta.

Pokud by se mu však nedařilo, pak by měli Blackhawks problém, jelikož před vypršením uzávěrky přestupů asi trochu předčasně vytrejdovali třetího v loňském hlasování o Vezina Trophy Robina Lehnera do Vegas Golden Knights za gólmana Malcolma Subbana. Ten si v play off dosud nepřipsal ani jeden start.

OBRANA

Defenzivní řady Blackhawks v této sezoně decimovala zranění. Brentu Seabrookovi (rameno/kyčel) a Calvinu de Haanovi (rameno) ukončily sezonu operace a jejich účast na ledě není moc pravděpodobná, ani pokud předkolo začne v červenci.

Největší nálož úkolů tak bude zase naložena na bedra šestatřicetiletého držitele dvou Norris Trophy (2010, 2014) Duncana Keitha.

I když jeho bodový příspěvek postupně klesá (letos 3+24 v 61 zápasech), s průměrným časem 24:23 minuty je zase jasně nejvytíženějším hráčem Blackhawks. Klíčové bude, zda vydrží Keithova opotřebovaná třísla, kvůli nimž v základní části vynechal devět zápasů.

Slater Koekkoek, Connor Murphy a Olli Määttä by v tom případě museli zabrat mnohem víc. Blackhawks měli v základní části průměr inkasovaných branek 3,06, Oilers byli v této statistice nepatrně lepší - 3,03.

Trenérovi Oilers Daveu Tippettovi se tak podařilo zpevnit obranné řady, před rokem měl Edmonton sedmý nejhorší průměr obdržených branek v lize (3,30). Kanadský kouč nejvíc spoléhá na švédské duo Adam Larsson, Oscar Klefbom. Ten je nejlépe blokujícím hráčem základní části (180). V této statistice se na sedmé místo dostal Darnell Nurse a spoustu střel stále dokáže zablokovat i veterán Kris Russell.

Klefbom s Nursem hrají pravidelně přes 25, respektive 23 minut na zápas. Bez nich by byla hradba Oilers výrazně zranitelnější.

Generální manažer Ken Holland přivedl před uzávěrkou do Edmotonu i svého dobrého známého Mikea Greena, který má sice nejlepší léta za sebou, ale jeho střela od modré je pořád celkem svižná. A zraněné koleno by měl mít v létě v pořádku.

Více k tématu: [Video: Crawford fantasticky zasáhl proti Hintzovi]

ÚTOK

Tady se bude vážně na co těšit. Na straně Edmontonu čerstvý vítěz Art Ross Trophy Leon Draisaitl (43+67) i její dvojnásobný držitel z let 2017, 2018 Connor McDavid, kterému ke stobodové hranici chyběly letos pouze tři čárky (34+63). Oba na ledě tráví skoro 22 minut za zápas.

Kouč Tippett navíc jejich sílu nesoustředil do jedné formace, ale přidělil k nim hráče, kteří z výkonů obou centrů profitují.

Vedle McDavida jsou to Ryan Nugent-Hopkins a Zack Kassian. Vedle Draisaitla hlavně Kailer Yamamoto, který do sestavy Oilers sice naskočil až na Silvestra, ale ve 27 startech si připsal 26 bodů a k tomu plus 17 v hodnocení účasti na ledě.

Zkušený James Neal dal sice devět gólů v úvodních osmi zápasech základní části, ale postupně se propadal sestavou až do čtvrtého útoku. Přesto nastřílel 19 branek a jeho zkušenosti (104 zápasů v play off) se budou hodit. Manažer Holland také zvýšil akceleraci díky příchodu Andrease Athanasioua.

Chicago proti nim vrhne do boje prověřenou kvalitu v podobě Patricka Kanea, který byl s 84 body (33+51) znovu nejproduktivnějším hráčem Blackhawks a s průměrným časem 21:20 minuty na zápas i jejich nejvytíženějším útočníkem.

Na svou nejlepší sezónu se snažil víceméně úspěšně navázat i kapitán Jonathan Toews (18+42), Blackhawks ale budou potřebovat i rázný příspěvek Alexe DeBrincata a Dominika Kubalíka, který byl s 30 góly jasně nejlepším střelcem mezi nováčky. Přes dvacet branek se kromě něj a Kanea dostal u Blackhawks už jen Brandon Saad (21).

Otázkou je, zda do série zasáhne průbojný Andrew Shaw, který už od konce listopadu léčil příznaky otřesu mozku.

V základní části měli Blackhawks průměr vstřelených branek 2,97 oproti 3,14 v podání Oilers. Ve dvou domácích zápasech však Chicago dokázalo Edmonton porazit.

PŘESILOVKY/OSLABENÍ

Draisaitl nasbíral v přesilovkách 44 bodů, McDavid pak 43. Nikdo v celé lize nezvládl víc. Když v trestném komandu Oilers nastupují pohromadě, je to nevídaná síla a Blackhawks by se měli snažit vyvarovat faulů, jinak budou mít veliký problém.

"Dokázal jsem, že můžu hrát v útoku i bez Connora, o to víc si ale užíváme společný pobyt na ledě," vyhlásil Draisaitl.

Edmonton má procento využití přesilovek zdaleka nejlepší v NHL. Číslo 29,5 působí až skoro absurdně, vždyť na takové procento se nedostali Oilers ani v legendárních 80. letech, kdy za ně hrál Wayne Gretzky. Chicago je v tomto ohledu letos až 4. od konce s využitím početních výhod 15,2 procenta.

Blackhawks ale věří, že budou schopni otupit největší edmontonské přednosti díky značně vylepšené hře v oslabení. Po katastrofické minulé sezoně, kdy byli nejhorší ze všech 31 týmů s chatrnou úspěšností 72,7 procenta, se letos vyšvihli až do top 10 s 82,1. Jenže Edmonton je i v této statistice lepší - 84,4! Lépe oslabení zvládali pouze San Jose Sharks (85,7).

TRENÉŘI

Nejen že má osmapadesátiletý trenér Edmontonu Dave Tippett má za sebou více než sedm stovek zápasů v NHL jako hráč, mezi stále aktivními kolegy na střídačce je s 1185 odkoučovanými zápasy na sedmém místě.

S těmito ciframi se pětatřicetiletý Jeremy Colliton na lavičce Chicaga absolutně nemůže srovnávat. Jeho hráčská kariéra se v NHL omezila na 57 zápasů. Odkoučoval jich o 80 víc.

Komunikativní Tippet si dal u Oilers za cíl zvýraznit přednosti týmu a zapracovat na slabinách, což se mu podařilo zejména díky vylepšené defenzívě, ve které přitom nejsou žádní borci zralí na Norris Trophy.

Už při minulých štacích v Dallasu a ve Phoenixu dokázal i z opomíjených hráčů vymáčknout víc, než se čekalo. Stars hráli pod jeho vedením konferenční finále v roce 2008, Coyotes o čtyři roky později, i když na papíře se jejich tým favoritům Západu rovnat nemohl.

Colliton oproti tomu odkoučoval v zámoří pouze jednu vyřazovací část v AHL. Zkušenosti nejsou jeho silnou stránkou.

X-FAKTOR

Za klasického nováčka se nepovažuje, do NHL odešel až ve 24 letech, ale hned v první sezoně nastřílel 30 gólů. Dominik Kubalík patří k tomu nejlepšímu, co český hokej v základní části nabídnul. Odchovanec Plzně je podle našeho názoru hráčem, který by v sérii mohl sehrát zásadní roli.

"Ty nejlepší lajny se většinou vymlátí mezi sebou." zjistil Kubalík po pár měsících v NHL. "Ale pokaždé je potřeba dát si veliký pozor, na koho jdete. Těch rozborů u videa je dost."

Český kanonýr se dokázal zámořskému stylu skvěle přizpůsobit, nedělá mu problém tempo a stejně jako v Evropě je skvělý při výběru místa. Jako by měl v sobě radar, který ho upozorní, kde vypluje odražený puk.

Kubalík by si zasloužil i místo v první přesilovkové formaci Chicaga, kde se moc neosvědčil protěžovaný Kirby Dach. V sérii hrané na tři vítězné zápasy bude potřeba každičký gól a Blackhawks se teď můžou hodit i Kubalíkovy zkušenosti ze světových šampionátů IIHF.