Preview před kempem: St. Louis Blues

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme se St. Louis Blues.

Slušné posílení, příchod zkušeného útočníka Radka Faksy. Draftování talentového beka Adama Jiříčka. Naopak konec zvadlého kanonýra Jakuba Vrány.

Z českého pohledu bylo dění v St. Louis Blues poměrně zajímavé. Z hlediska celé NHL však nejvíc zaujal odvážný krok generálního manažera Douga Armstronga, který sáhl k netradičnímu kroku 'offer sheet'.

Takže z kádru Edmonton Oilers, finalistů Stanley Cupu, vyfouknul obránce Philipa Broberga a útočníka Dylana Hollowaye.

V kempu by měla tato dvojka zaujmout klíčové pozice, měli by pomoct vytáhnout americký tým z podprůměru zpátky na vyšší pozice. Důležitým příchodem byl i český pracant Faksa, který dokáže skvěle pokrývat největší hvězdy soupeře. Navíc je jedním z nejlepších specialistů v NHL na oslabení.

"Chceme být tým, proti kterému se těžko hraje. Kdo je důrazný u mantinelu a i před brankou," přeje si kouč Drew Bannister, jenž byl v minulém ročníku dočasným šéfem střídačky. Teď už je jejím regulérním šéfem. Pro Faksu má nachystané místo v centru třetí nebo čtvrté formace.

Blues se musejí vyrovnat s velkou ztrátou. Nejspíš celou sezonu vynechá obránce Torey Krug, který má vážné problémy s kotníkem.

Jistota je v brance. Jordan Binnington je dlouholetou stálicí, naposledy byl v celé sezoně nejlepším hráčem týmu. Musejí se k němu přidat i ostatní, aby Blues po chudých letech zase v NHL hráli významnější roli.

Obránce Jiříček se nejdřív musí dostat do stoprocentní kondice po vážném poranění kolena. Nezdá se pravděpodobné, že by se ho týkala v NHL hned nadcházející sezona. Vedení musí zvážit, jaká herní varianta pro něj bude nejlepší.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Jordan Binnington, Joel Hofer.

Obrana: Nick Leddy, Colton Parayko - Philip Broberg, Justin Faulk - Scott Perunovich, Ryan Sutter.

Útok: Jake Neighbours, Robert Thomas, Jordan Kyrou - Brandon Saad, Pavel Bučněvič, Brayden Schenn - Dylan Holloway, Radek Faksa, Alexej Toropčenko - Mathieu Joseph, Oskar Sundqvist, Alexandre Texier.

Náhradníci: Matthew Kessel, Nathan Walker, Kasperi Kapanen

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Dalibor Dvorský

Je to další talent z líhně slovenského hokeje. Devatenáctiletého útočníka si Blues vybrali v loňském draftu v prvním kole, celkově jako desátého v pořadí.

Pravidelný mládežnický reprezentant strávil minulou sezonu v týmu Sudbury Wolves v OHL, kde zazářil 88 body (45+43) v 52 utkáních. Zahrál si i ve Švédsku. Blues v něm vidí poklad, takže si dávají záležet, aby šel jeho vývoj správným směrem.

Dostane šance v kempu a tam se uvidí, kam budou směřovat jeho další kroky. Je možné, že začne sezonu na farmě, kde by se měl ještě víc otrkat. "Líbí se mi jeho přístup," říká generální manažer Armstrong.

Když se s nadějným útočníkem bavili o budoucnosti, Dvorský to nechal vyloženě na rozhodnutí klubu. "Není namyšlený. Jenom říká: Uvidíme," reaguje potěšeně klubový šéf.

Přesto je reálné, že slovenský megatalent dostane šanci už v této sezoně. "Určitě je to kluk, který by se měl tlačit do sestavy," věří mu Armstrong.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Najde se víc hvězd?

Aby mohl být tým úspěšný, potřebuje nejen pracanty, ale i rozdílové hráče. Pokud jde o první skupinu, v tomto ohledu je na tom St. Louis výborně. Do kategorie můžu, kteří jsou schopni zastat především precizní defenzivní práci, je i Faksa.

Ale kdo bude dávat góly? Kdo bude rozhodovat těsné zápasy?

Blues věří, že na minulý ročník naváže hlavně Thomas, útočník číslo jedna. Naposledy získal 86 bodů (26+60), což byl nejlepší počin v klubu za posledních 21 let. Jenže v rámci současné NHL to zase takový mega výkon není.

"Potřebujeme, aby naši nejlepší hráči opravdu byli nejlepší," jasně naznačil generální manažer Armstrong, že od svých top hráčů čeká top výkony.

K Thomasovi se musejí nutně přidat i další útočníci. Především Kyrou a Bučněvič. Druhý jmenovaný podepsal na začátku léta nový šestiletý kontrakt na 48 milionů dolarů, což na něj ještě zvýší tlak. S tím souvisí rovněž to, že Blues by měli být mnohem lepší v přesilovkách.

V minulém ročníku jich využili jenom 18 procent, což je málo. O to víc se při nich musí ukázat ofenzivní hráči.

REÁLNÉ AMBICE: Střed Centrální divize

Dvakrát za sebou se Blues vůbec nedostali do play off. Což se jim stalo naposledy v letech 2010 a 2011. Od té doby byli pravidelnými účastníky, v roce 2019 získali Stanley Cup.

Období sucha chtějí rychle utnout a po dvou nezdarech už nechtějí mezi elitou chybět. O postup mohou reálně bojovat, hlavně díky výbornému brankáři Binningtonovi, který byl hlavní hvězdou při vítězném tažení před pěti lety.

A také v minulém ročníku byl klíčovou oporou.