Preview 30. prosince: Vydrží Pittsburghu forma?

Jediný duel se odehraje v NHL v pondělí před tím, než na Silvestra uzavře kalendářní rok bohatý program třinácti soubojů. Rozjetí Pittsburgh Penguins hostí Ottawa Senators (1:00 SEČ), zástupci obou celků tak Nový rok přivítají v klidu domova. Tým z Pensylvánie si bude chtít ještě vylepšit bilanci po šesti výhrách z posledních sedmi zápasů, celek z kanadské metropole se zase pokusí natáhnout bodovou sérii na šest duelů.

Penguins se daří i bez zraněného kapitána a ofenzivního lídra Sidneyho Crosbyho. Díky svému tažení se vyšplhali na čtvrté místo Východní konference a v případě dalších úspěchů mohou přeskočit i třetí New York Islanders.
V sobotu zvládli i domácí duel s Nashville Predators, nad kterými vedli 3:0 a 4:1, ale soupeř dokázal vyrovnat. Vítěznou branku vstřelil 63 sekund před koncem v přesilové hře Jake Guentzel. "Je důležité, že si dokážeme najít cestu k vítězství různými způsoby," prohlásil Guentzel.

Ottawu čeká druhý zápas ve dvou dnech. V neděli doma prohrála s New Jersey Devils 3:4 po prodloužení, což byla její čtvrtá porážka z uplynulých šesti zápasů - zároveň si ale tým díky prodloužením a nájezdům drží bodovou sérii již pět zápasů.
Proti Devils přidali Senators další bod i přesto, že se jim utkání nepodařilo podle představ. " Neměli jsme moc puk na hokejkách. Bojovali jsme ve třetí třetině, ale musíme hrát chytřeji," prohlásil trenér Ottawy D.J. Smith. "Byl to zvláštní duel, ale bod bereme," dodal bek Thomas Chabot.
V Pittsburghu se jeho mužstvo pokusí prolomit i aktuální nepodařená vystoupení mimo svůj led. Senators v nich dosáhli na jediné vítězství z uplynulých devíti utkání.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Navíc se jim v PPG Paints Areně dlouhodobě nedaří. V základní části NHL tam prohráli sedmkrát za sebou a naposledy v Pittsburghu uspěli 13. dubna 2014 po výhře 3:2 po nájezdech. Dočkali se tam zároveň jednoho úspěchu ve finále Východní konference v roce 2017, které načali v Pittsburghu výhrou 2:1 v prodloužení, ale nakonec souboj prohráli 3:4 na zápasy a Penguins následně došli až ke Stanley Cupu.
Do formy se snaží dostávat útočník Ottawy Scott Sabourin, který proti Devils sehrál první zápas od 2. listopadu, kdy utrpěl zranění v obličeji. Na ledě strávil sedm minut a 17 sekund a připsal si tři hity. "Dělám první krůčky. Nehrál jsem moc minut, ale taková je moje práce. Cítil jsme se dobře na to, že jsem nehrál dva měsíce. Měl jsem energii. Jsem rád, že jsem zpátky," prohlásil Sabourin.

V utkání se představí jediný český zástupce. Útočník Dominik Simon se bude snažit vylepšit svou bilanci jediného bodu za posledních jedenáct utkání (skóroval 27. prosince proti Nashville Predators). S absencí Crosbyho se totiž zastavila také jeho produktivita, protože předtím ve 27 zápasech nasbíral 13 bodů za tři branky a deset asistencí.