Preview: Sabres prahnou po dalším triumfu

Pondělní program NHL nabídne jen dva duely a obhájce Stanleyova poháru St. Louis Blues se na ledě Toronto Maple Leafs (1:00 SELČ) pokusí prodloužit šestizápasovou vítěznou sérii ze vzájemných soubojů. O první zisk se ve třetím vystoupení v sezoně pokusí Columbus Blue Jackets v duelu se zatím stoprocentně úspěšnými Buffalo Sabres (1:00 SELČ).

Dočkají se Blue Jackets výhry?
Columbusu se po letní ztrátě řady opor vstup do sezony nevydařil. Celek z Ohia na úvod prohrál v pátek s Nationwide Areně s Torontem 1:4 a o den později musel strávit porážku na hřišti Pittsburgh Penguins. Teď narazí na rozjeté Buffalo, které vyhrálo v Pittsburghu 3:1 a doma zvítězilo nad New Jersey Devils 7:2.
Blue Jackets opustili jako nechránění volní hráči z ofenzivy Artemi Panarin (nově New York Rangers), Matt Duchene (Nashville Predators) či brankář Sergei Bobrovsky (Florida Panthers). Největším úlovkem Columbusu byl naopak útočník Gustav Nyquist (naposledy San Jose Sharks).
"Dává nám to možnost se poučit," řekl trenér Columbusu John Tortorella po porážce v Pittsburghu. "Prvních pětadvacet třicet minut jsme bruslili - a bylo to dobré. Potom jsme dostali góly a ustoupili jsme od toho, co je potřeba hrát. Musíme být trpěliví."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Ukončí Maple Leafs sérii neúspěchů?
Toronto čeká na vítězství proti St. Louis od 2. ledna 2016, kdy doma zvítězilo 4:1. O té doby s Blues šestkrát za sebou prohrálo a dosáhlo jen na zisk tří bodů za porážky v nastavení. Na ledě Maple Leafs ve Scotiabank Areně tak St. Louis vyhrálo pět z posledních šesti zápasů.
V této sezoně Toronto ve všech třech zápasech bodovalo. Po výhrách doma nad Ottawa Senators 5:3 a na ledě Columbus Blue Jackets 4:1 v sobotu před vlastním publikem podlehlo Montreal Canadiens 5:6 po nájezdech, přestože vedlo už 4:1.
Blues také brali body z dosavadních dvou duelů v ročníku. Oba sehráli na domácím ledě a po úvodní prohře s Washington Capitals 2:3 v prodloužení zdolali v sobotu Dallas Stars 3:2.

Sabres na startu jubilejní sezony září
Buffalo naznačilo, že by se v 50. ročníku týmu v NHL zase mohlo začít blýskat na lepší časy. Nejhorší celek sezony 2017-18 se v té minulé zlepšil a nyní prožívá nejlepší start od roku 2013. Nový kouč Ralph Krueger si tak vychutnává podařený začátek angažmá.
Šedesátiletý bývalý dlouholetý kouč švýcarské reprezentace, který dosud vedl v NHL jen v sezoně 2012-13 Edmonton Oilers, začal dvěma výhrami své angažmá u Sabres teprve jako čtvrtý kouč v historii klubu. Navázal na Marcela Pronovosta (1977), Scottyho Bowmana (1979) a Jima Robertse (1981).
Sabres už využili v sezoně čtyři přesilové hry a mají nejvyšší úspěšnost 66,7 procenta. "Víme, že je to příležitost, jak rozhodovat zápasy v současné NHL, která je tak vyrovnaná. Oslabení byla také výborná," pochvaloval si Krueger.
St. Louis vyrazilo na cesty
Vystoupením v Torontu začnou Blues čtyřzápasový trip. Na cestách stráví deset dnů a během nich zavítají jako letošní šampioni do hokejové Síně slávy Torontu a také na přijetí u prezidenta Spojených států amerických Donalda Trumpa v Bílém domě ve Washingtonu.
Další duely čekají tým Craiga Berubeho ve čtvrtek s Ottawa Senators, v sobotu s Montreal Canadiens a v pondělí s New York Islanders. Na domácí led se vrátí St. Louis až ve čtvrtek 17. října proti Vancouver Canucks.

Matthews ve formě
Skvěle střelecky vyšel vstup do sezony Austonu Matthewsovi, který skóroval ve všech třech duelech Toronta a s pěti brankami se dělil o vedení v čele pořadí kanonýrů s Anthonym Manthou z Detroit Red Wings. Matthews nejdříve dvakrát skóroval proti Ottawě, jednou se prosadil v Columbusu a dvě branky přidal v souboji s Montrealem.
Dvaadvacetiletá jednička draftu z roku 2016 loni skórovala v šesti úvodních zápasech celkem desetkrát. Matthews se stal třetím hráčem historie, který ve dvou sezonách v kariéře skóroval v prvních třech utkáních sezony.
Před ním se to povedlo Corbu Dennenymu (1917-18 a 1921-22) a Babeovi Dyeovi (1921-22 a 1925-26). Matthews už při svém debutu v NHL 12. října 2016 zazářil čtyřmi góly proto Ottawa Senators při porážce 4:5 v prodloužení.