Preview 30. ledna: Chytí se Coyotes na Kings?

Hokejisté Arizona Coyotes zůstali v NHL třikrát za sebou bez bodového zisku. Ideální příležitost k nápravě budou mít ve čtvrtečním utkání proti Los Angeles Kings (zápas začne ve 3:30 SEČ), nejhoršímu týmu Západní konference, který marně usiloval o výhru v předchozích pěti vystoupeních. Český útočník Pavel Zacha se v dresu New Jersey Devils pokusí proti Nashville Predators (1:30 SEČ) ukončit čekání na bod, jež se protáhlo na šest zápasů. V boj o naději se mění sezona v podání Buffalo Sabres a Montreal Canadiens (1:00 SEČ).

Zaberou už Coyotes?
Coyotes vyšli třikrát naprázdno podruhé během měsíce, přesto jim nadále patří druhá divoká karta v Západní konferenci. V prvním případě na konci prosince přišla náprava v podobě čtyřzápasové vítězné šňůry.
Jenže prostor na chyby se s ubývajícími zápasy do konce základní části čím dál jistěji zmenšuje. A na hraně postupové osmičky čekají na Západě na zády Coyotes na svou šanci Chicago Blackhawks, Winnipeg Jets, Nashville Predators či Minnesota Wild.
Středeční porážka 2:4 na ledě Anaheim Ducks znamenala zároveň čtvrtou sérii tří zápasů bez výhry od začátku ročníku. Žádná z těch předchozích už se ale nenatahovala. A Coyotes věří, že po jediné výhře v posledních sedmi zápasech budou moci opět slavit triumf.
"V Anaheimu jsme nehráli svůj nejlepší hokej. A dobře to víme," poznamenal útočník Vinnie Hinostroza. "Můžeme se vymlouvat, nač v souvislosti s prvním utkáním po pauze chceme, ale měli jsme tři skvělé tréninky a rozhodně jsme dnes měli předvést lepší výkon. V tomhle období sezony bojuje každý o pozici v play off. Zápasy jsou opravdu náročné, ale právě to my milujeme," ujistil Hinostroza. "Pomáhá nám to udržet se po celou dobu naplno ve hře."

Bída pokračuje
Kings hráli rovněž ve středu. A se stejným výsledkem. Proti vysoce favorizovaným Tampa Bay Lightning měli sice zápas dobře rozehraný a vedli už 2:0, ale nakonec prohráli před sými diváky 2:4.
Potřetí za sebou tak inkasovali v základní hrací době čtyři góly. Na výhru nedosáhl kalifornský celek už pětkrát za sebou, během této série získal jediný bod a čtyři body ztrácí na dně Západní konference na předposlední Anaheim.
"Nelze ale zpochybňovat výkon, který hráči naposledy předvedli," zdůraznil kouč Todd McLellan. "Po pauze jsme měli trochu obavy, jak se nám povede náš motor nastartovat, ještě navíc proti takovému týmu, ale povedlo se. Jenže dobré týmy vás nechají zaplatit za chyby, jichž se dopustíte. A my jsme jich pár udělali."
Po dlouhých 460 zápasech bez jediné absence navíc skončila parádní série obránce Drew Doughtyho. Kvůli blíže nespecifikovanému zranění scházel v sestavě svého týmu poprvé od startu sezony 2014-15.
"Myslím, že jsme hráli vážně obstojně," dodal útočník Anze Kopitar. "Pustili jsme soupeře do pár šancí, ale Quickie v brance byl výborný. Hráče jako je Drew samozřejmě postrádáte, snad bude už brzy zpátky."

Zachovo čekání na bod
Český útočník Pavel Zacha má za sebou šest zápasů bez bodu, což je jeho nejdelší série od začátku probíhající sezony. Dosavadním maximem dvaadvacetiletého brněnského rodáka byly tři zápasy, aniž by si připsal gól či asistenci.
Zacha má i tak nadále nakročeno ke své bodově nejlepší sezoně kariéry. Za 45 vystoupení si připsal 18 bodů díky třem gólům a 15 nahrávkám. V předchozích třech sezonách zaznamenal postupně 24 (8+16), 25 (8+17) a naposledy opět 25 bodů (13+12).
Devils se proti Nashvillu budou muset patrně obejít bez hvězdného beka P. K. Subbana. U jeho startu je otazník kvůli nemoci, není však zcela vyloučeno, že přece jen do utkání naskočí.

Střelecké probuzení Predators?
Nashvillu by mohla po všech stránkách hodně pomoci vydřená středeční výhra 5:4 ve Washingtonu. Nejenže jí dosáhli po obratu proti momentálně nejlepšímu celku ligy (alespoň podle získaných bodů), ale poprvé po pěti utkáních se dokázali přehoupnout přes hranici dvou vstřelených branek za jeden zápas.
"Rozhodně je to pro nás ohromné povzbuzení, když víme, že dokážeme společně pořádně zabrat a odvést takhle dobrou práci," prohlásil útočník Ryan Johansen. "Je to zároveň skvělé připomenutí toho, že když táhneme za jeden provaz, můžeme být úspěšní."
Predators nejsou oproti předsezonním očekáváním v nikterak komfortní pozici a z 11. místa mají na Západě čtyři body manko na Arizonu, ale zároveň také tři zápasy k dobru.

Play off se vzdaluje
V hale KeyBank Center dojde na souboj týmů, jimž aktuálně schází na divokou kartu deset bodů. Při dvoubodové odměně za vítězství to není manko zrovna zanedbatelné. A o to důležitější mohou být dva body ze čtvrteční vzájemné bitvy mezi Buffalo Sabres a Montreal Canadiens.
Buffalo dvakrát za sebou nedosáhlo na body a především poslední domácí porážka 2:5 s Ottawa Senators byla hodně mrzutá. "Takhle prostě nemůžeme hrát," štvalo kapitána Jacka Eichela. "Nebylo to z naší strany dost dobré. Každý v kabině ví, že pokud chceme hrát play off, tohle určitě výkon kalibru play off nebyl."
Aby toho nebylo málo, Sabres navíc na delší dobru ztratili brankářskou jedničku Linuse Ullmarka, který odstoupil v polovině poslední třetiny. Se zraněním v dolní části těla ho čeká vynucená pauza po dobu tří až čtyř týdnů.
"Zabolí, když vidíte hráče v takové situaci," mrzelo trenéra Ralpha Kruegera. Ullmark byl v zahajovací sestavě v 18 z posledních 20 vystoupení Sabres. "Vedl si v sezoně velmi dobře. A my jsme zklamaní za něho. Ale musíme si s tím poradit."
Vše tak bude nyní na Carteru Huttonovi, jehož doplní ve středu z Rochesteru povolaný nováček Jonas Johansson. "Linus byl páteří tohoto týmu. Já ho teď musím zastoupit a snažit se chytat, jak nejlíp umím."
Montreal první vstoupení po přestávce vyplněné All-Star Game nezvládl, když podlehl doma Washington Capitals 2:4 a nenavázal tak na předchozí dvě vítězství.
"Každá porážka v téhle fázi sezony hodně bolí," uvedl obránce Canadiens Jeff Petry. "Po celý týden jsou před námi těžké a důležité zápasy. Potřebujeme se posunout dopředu a udělat nějakou vítěznou šňůru, pokud chceme být v play off."